A renda da atividade agrícola nem sempre é estável; às vezes os preços das colheitas caem, e outras vezes a baixa produção é causada por condições climáticas. Nesses cenários, o agricultor precisa ter fontes alternativas de renda. A Universidade Central do Sul de Bihar, localizada na área de Gaya, estado de Bihar, desenvolveu tal modelo, que combina agricultura e pecuária em uma área de dois acres.
Neste modelo, simultaneamente em uma mesma área, são criados vacas, cabras, galinhas, patos e peixes, enquanto frutas e vegetais são cultivados paralelamente. O objetivo desta abordagem é garantir um uso mais eficiente dos recursos e da terra disponíveis, para que o agricultor não dependa exclusivamente de um único tipo de colheita.
Mesmo agricultores com parcelas de dois acres podem iniciar um empreendimento semelhante, adaptando-o às suas necessidades e recursos disponíveis. Primeiramente, é necessário avaliar o tamanho da terra, a disponibilidade de água e a possibilidade de fornecer ração para o gado. Com terra e ração suficientes, o agricultor pode considerar iniciar uma fazenda de leite com 6 a 8 animais leiteiros.
Uma característica deste modelo agrícola é a capacidade de utilizar os resíduos de um processo em outro, o que ajuda a reduzir os custos operacionais. Por exemplo, os restos após a colheita podem servir como alimento para os animais. Além disso, o esterco das vacas e outros animais é usado para produzir fertilizantes orgânicos, que são então aplicados no campo.
A água do lago pode ser usada para irrigar as plantações, e a ração cultivada no campo pode servir de alimento para o gado. Assim, a agricultura, a pecuária e a piscicultura funcionam de forma interligada, ajudando o agricultor a reduzir os custos de compra de ração, fertilizantes e outros materiais necessários.
A renda do agricultor depende muito dos preços de mercado dos produtos agrícolas. Se, em determinada estação, os grãos forem vendidos a baixo preço, o agricultor pode sofrer prejuízos. No entanto, se outras atividades estiverem ligadas à cultura principal, as opções de ganho se expandem. Por exemplo, o agricultor pode ganhar dinheiro vendendo leite, ovos, peixe, frutas e vegetais. Os fertilizantes orgânicos obtidos do esterco também podem ser usados no campo ou vendidos, criando uma fonte de renda adicional. Isso reduz o risco de toda a renda do agricultor ser afetada pela deterioração ou queda de preço de uma única cultura.
Se o agricultor tiver um lago, ele pode praticar tanto a piscicultura quanto a criação de patos. A terra ao redor do lago pode ser usada para cultivar vegetais e plantar árvores frutíferas, permitindo o uso máximo do lago e da área adjacente. O agricultor tem a oportunidade de lucrar com peixes, patos e vegetais em diferentes momentos. No entanto, para isso, é preciso monitorar a condição do lago, a qualidade da água e seguir os métodos corretos de manejo.
As faixas entre as linhas e as áreas não utilizadas do campo podem ser usadas para plantar árvores frutíferas, como manga, goiaba, limão, mamão, banana e terebinto. Essas árvores começam a dar frutos com o tempo, e a colheita pode ser vendida no mercado. Isso cria uma fonte de renda mesmo na parte do campo que normalmente não é usada para agricultura tradicional. Além disso, o agricultor pode iniciar uma pequena avicultura, o que proporcionará renda adicional através de ovos e carne. Os resíduos das galinhas também podem ser usados para criar fertilizantes.
Para implementar a agricultura integrada, não é necessário começar todos os processos simultaneamente. O agricultor pode começar com base em seu orçamento, tamanho da terra, disponibilidade de água e infraestrutura de mercado. Por exemplo, pode-se começar com a combinação de pecuária leiteira e cultivo de vegetais, e depois, à medida que os recursos e a experiência aumentam, adicionar avicultura, caprinocultura ou piscicultura. O agricultor deve providenciar antecipadamente a ração para os animais, seu cuidado, vacinação, água limpa e um sistema de comercialização estabelecido. Também é crucial verificar a adequação do lago antes de iniciar a piscicultura ou a criação de patos.