A Food and Drug Administration (FDA), órgão regulador dos Estados Unidos, divulgou nesta sexta-feira (2) que detectou o parasita Cyclospora em uma plantação de alface localizada no México. Este achado aponta para a origem de um surto que resultou em quase 13 mil casos de infecção nos Estados Unidos.
O parasita em questão provoca a ciclosporíase, uma condição gastrointestinal marcada por diarreia aquosa severa, evacuações muito frequentes e, em certas situações, descritas como «explosivas» pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC).
Este surto, cuja investigação teve início em junho e foi declarado encerrado pelas autoridades americanas em setembro, representa o maior registro de doença transmitida por alimentos no país.
Inspeção ocorreu após mais de sete anos
De acordo com a FDA, inspetores localizaram o parasita em dois locais dentro de uma propriedade vinculada à Taylor Farms, situada no estado de Guanajuato, no México: um reservatório de águas residuais e um canal de drenagem usado na área de cultivo de alface.
Apesar de esses resultados confirmarem a conexão entre a fazenda e o surto, a agência declarou que ainda não conseguiu determinar o mecanismo exato pelo qual o parasita contaminou os alimentos.
A investigação foi finalizada após a descoberta do parasita. A identificação do agente infeccioso levou mais de seis semanas após a chegada de uma equipe de investigadores da FDA à propriedade mexicana.
Segundo a Associated Press, esta foi a primeira vistoria realizada pela agência naquele local em mais de sete anos, num cenário de diminuição das fiscalizações internacionais de segurança alimentar após a pandemia de Covid-19.
A FDA entende que os dados obtidos nas análises, quando combinados com informações epidemiológicas, oferecem provas sólidas de que a unidade da Taylor Farms está envolvida no surto. Contudo, os pesquisadores ainda não estabeleceram como a contaminação aconteceu ou como o parasita se disseminou nos alimentos em quantidade suficiente para causar milhares de infecções.
Em agosto, as autoridades mexicanas haviam notificado que suas próprias análises não haviam encontrado o parasita nem na alface nem na água das instalações. Na mesma época, a FDA precisou retificar um laudo laboratorial que havia identificado incorretamente a presença de Cyclospora em uma amostra de alface da Taylor Farms coletada na fronteira.
O que diz a empresa
Em um comunicado oficial, a Taylor Farms informou que a contaminação identificada pela FDA está associada a um fornecedor independente que não faz mais parte de sua rede de suprimentos. A companhia também comunicou que suas instalações na região central do México permanecerão fechadas enquanto novas medidas de segurança alimentar são implementadas.
A Taylor Farms acrescentou que os novos procedimentos estão sendo desenvolvidos em colaboração com sua equipe de pesquisa e cobrem todas as fases da produção, desde o cultivo até o processamento dos alimentos.
O que é a ciclosporíase
A ciclosporíase é uma infecção causada pelo protozoário Cyclospora cayetanensis, um parasita microscópico que ataca o intestino após a ingestão de água ou alimentos contaminados. O CDC aponta que o sintoma primário é a diarreia aquosa intensa, que pode levar a evacuações frequentes e, ocasionalmente, explosivas.
Outros sintomas possíveis incluem perda de apetite, emagrecimento, cólicas abdominais, náuseas, cansaço e mal-estar. Geralmente, a doença é tratada com antibióticos e raramente é fatal. No entanto, sem tratamento, os sintomas podem perdurar por semanas ou meses, apresentando alternância entre períodos de melhora e agravamento.
O parasita é excretado nas fezes humanas e pode contaminar alimentos através do contato com água contaminada. Embora a FDA tenha encontrado o microrganismo em águas residuais e em um canal de drenagem da propriedade mexicana, a agência ainda não esclareceu como ele chegou às alfaces relacionadas ao surto.