O famoso fotógrafo jornalístico Ian Berry faleceu em 13 de setembro de 2026. Ele cobriu conflitos em todo o mundo, mas é mais conhecido pelas fotos que tirou durante o massacre de Sharpeville, na África do Sul.
O assassinato em massa ocorreu em 21 de março de 1960, quando a polícia abriu fogo contra uma multidão pacífica de manifestantes sem aviso prévio. O incidente resultou na morte de 91 pessoas, muitas das quais ficaram feridas nas costas ao tentar fugir dos disparos.
Naquele dia, cerca de cinco mil pessoas se reuniram perto do posto policial em Sharpeville, perto de Joanesburgo. Eles foram convocados pelo Congresso Panafricanista para protestar contra os passaportes. Esses documentos foram introduzidos pelo estado do apartheid, que obrigava todos os negros sul-africanos a carregá-los para restringir e controlar seus movimentos.
O apartheid era uma ideologia racista implementada pelo Partido Nacional após ele assumir o poder na África do Sul em 1948. O governo aprovou uma série de leis, incluindo a Lei de Áreas Raciais e a Lei de Registro Populacional, cujo objetivo era garantir a supremacia branca.
A resistência ao apartheid cresceu em resposta a essas leis repressivas e foi liderada por movimentos de libertação: o Congresso Nacional Africano, o Partido Comunista Sul-Africano e o Congresso Panafricanista. O protesto pacífico em Sharpeville terminou com um massacre, quando a polícia disparou munição de guerra na multidão sem dar aviso.
Pesquisas recentes mostram que não menos de 91 pessoas morreram e mais de 230 ficaram feridas. Na época, o fotógrafo britânico Ian Berry trabalhava para a revista Drum, uma publicação sul-africana voltada para leitores negros urbanos e estilizada como revistas como Life e Picture Post. As fotos que ele tirou em Sharpeville foram distribuídas pelo mundo e expuseram a brutalidade do regime do apartheid.
Em uma entrevista que o autor realizou com ele em julho de 2024, no âmbito de uma pesquisa para seu livro 'Afterimages of Apartheid', Berry relembrou que muitos jornalistas e fotógrafos estavam presentes em Sharpeville na manhã de 21 de março de 1960. Ele relatou que o famoso fotógrafo sul-africano Peter Magubane havia sido enviado para outra missão no dia do massacre, então Berry foi designado para Sharpeville pelo editor da Drum, Tom Hopkinson, apesar de ser seu dia de folga.
Berry tirou inúmeras fotos da multidão à espera. Quando ele decidiu ir embora, começou o tiroteio, e ele se abaixou na grama, continuando a fotografar. As fotos de Berry são as únicas imagens existentes do massacre no momento em que ocorreu. Essas fotos ajudaram a moldar a história. As imagens de Sharpeville de Berry, bem como as fotos de suas consequências tiradas por fotógrafos como Magubane e Alfred Kumalo, desempenharam um papel fundamental na formação do apoio ao movimento global emergente de solidariedade antiapartheid.
O apartheid foi declarado crime contra a humanidade pela Assembleia Geral das Nações Unidas em dezembro de 1966. Apesar da ampla condenação da política racista do regime, o estado sul-africano tornou-se cada vez mais militarizado e agressivo. O trabalho dos fotógrafos foi crucial para documentar mais de duas décadas de luta feroz após o massacre, até o fim do apartheid em 1994.
Quem é Ian Berry?
Ian Berry nasceu na Inglaterra em 1934 e mudou-se para a África do Sul em 1952 para iniciar sua carreira como fotógrafo jornalístico. Ele trabalhou no jornal Rand Daily Mail em inglês, uma das poucas publicações a criticar o regime do apartheid, e também na revista Drum. Sua presença no massacre de Sharpeville mudou sua vida, e ele testemunhou perante a comissão de inquérito sobre este massacre em 1960.
Em 1961, ele deixou a África do Sul. No ano seguinte, juntou-se à Magnum Photos e começou a trabalhar no The Observer, um jornal sediado em Londres que cobria eventos mundiais. Na década de 1960, sob a direção de David Astor, o jornal apoiava a luta pela igualdade racial na África do Sul.
Em 1968, ele documentou a invasão da Rússia na Tchecoslováquia da época, além de tirar fotos de conflitos na Irlanda, Israel e Vietnã, entre outros lugares. Uma série de seus trabalhos, retratando a vida na Inglaterra, foi publicada como livro em 1978, e ele lançou dois livros de fotografia sobre a África do Sul. Seu último livro, 'Water', explora a importância vital desse recurso para as pessoas em todo o mundo.
Documentando o Massacre
Quando lhe perguntaram se ele tinha medo de morrer em Sharpeville, Berry respondeu: 'Aconteceu muito rápido'. Ele tinha duas câmeras Leica consigo; a primeira ficou sem filme, então ele usou a segunda câmera com lente grande angular. A Leica desenvolveu as primeiras câmeras portáteis leves que podiam conter um rolo de filme capaz de fazer 36 fotos antes de ser recarregado. A invenção de uma câmera discreta e fácil de transportar revolucionou a fotografia e permitiu documentar eventos em tempo real.
Berry relembrou: 'Tudo o que eu podia fazer era fotografar as pessoas correndo em minha direção'. Ele só percebeu que a polícia estava atirando balas reais quando uma mulher caiu perto dele. Após o cessar-fogo, Berry percebeu que era o único que se movia no campo e que deveria sair o mais rápido possível para evitar que sua película fosse confiscada pela polícia.
O regime do apartheid declarou estado de emergência em 30 de março de 1960. Milhares de pessoas foram presas, e os partidos de oposição foram proibidos e forçados a operar clandestinamente. Isso marcou o início da luta armada contra o apartheid.
As imagens de Berry deveriam aparecer em uma edição especial da revista Drum dedicada a Sharpeville, mas o proprietário da revista, Jim Bailey, temia que a publicação fosse fechada pelo governo e recusou-se a imprimir essa matéria. Em vez disso, as fotos de Berry do massacre foram enviadas à agência de fotos Camera Press e publicadas em todo o mundo, incluindo revistas como Paris Match, Stern, Time e Life.
As famosas fotos de Magubane sobre os enterros em massa em Sharpeville foram incluídas na edição de maio de 1960 da Drum. As fotos de Berry do próprio massacre só apareceram na África do Sul em outubro do mesmo ano.
A Arte da Prova
As fotos de Berry desempenharam um papel crucial como prova durante as audiências da comissão de inquérito realizada em 1960. Elas demonstraram que a polícia estava atirando na multidão enquanto eles corriam, e também provaram que estavam recarregando suas armas. Apesar disso, nenhum oficial de polícia ou funcionário do governo foi responsabilizado pelo massacre.
Após o massacre, o estado do apartheid aprovou a Lei de Indenização em 1961, que impedia as vítimas de processar o governo ou a polícia. Esta lei permanece em vigor. Em setembro de 2026, a organização Lawyers for Human Rights anunciou o início de um processo com o objetivo de anular a Lei de Indenização e obter compensação em nome das vítimas do massacre e de seus parentes sobreviventes.
Este caso lembra que as fotos de Berry são mais do que apenas ícones históricos da África do Sul; elas são provas de um crime contra a humanidade e podem finalmente desempenhar um papel na garantia de justiça para os sobreviventes de Sharpeville. O autor observa que sua foto favorita de Berry mostra duas mulheres protestando contra o apartheid pouco antes do massacre em Sharpeville. Uma das mulheres segura um cartaz com a inscrição: 'Queremos celebrar a liberdade, não o fascismo.'