A participação do setor empresarial no financiamento de pesquisa e desenvolvimento (P&D) na África do Sul diminuiu de 41% em 2013/14 para 29% em 2022/23. Esta tendência levou a apelos pela implementação de novos incentivos para atrair investimentos do setor privado.
De acordo com dados do Grupo de Trabalho do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, as fontes empresariais forneceram 29% das despesas brutas com P&D (GERD) em 2022/23, em comparação com 41% em 2013/14. O Grupo de Trabalho foi formado após o cancelamento do financiamento federal dos Estados Unidos de programas de pesquisa chave na África do Sul, o que evidenciou problemas mais amplos no sistema de financiamento de ciência e inovação do país.
No mesmo período, a participação do financiamento governamental em P&D aumentou de 43% para 51%, e o financiamento internacional cresceu de 13% para 17%. Além disso, a participação dos gastos em P&D realizados pelo setor empresarial diminuiu de 46% para 36% do volume total de gastos em pesquisa.
O relatório questiona a eficácia das medidas existentes destinadas a encorajar as empresas a realizar pesquisas. Em particular, observa-se que ferramentas como o incentivo fiscal à P&D criam carga administrativa e se mostraram ineficazes, uma vez que há poucas evidências de efeito adicional.
O Grupo de Trabalho também considera que a abordagem da África do Sul à inovação é demasiado restrita. A interpretação estreita de inovação como 'descoberta científica' exclui muitas formas de inovação aplicada e de processo que são relevantes para as empresas sul-africanas.
Como recomendações, propõe-se uma reforma completa dos incentivos disponíveis para as empresas, incluindo a alteração do incentivo fiscal à P&D, a possível concessão de benefícios fiscais e o uso mais ativo de Zonas Económicas Especiais para estimular os investimentos.
Além disso, o relatório aconselha o Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, o Ministério do Comércio, Indústria e Concorrência, bem como o Tesouro Nacional, a considerar a introdução de subsídios de investimento conjunto, vouchers de inovação, fundos específicos para resolução de problemas e empréstimos bonificados.
Foi observado que os esforços prolongados do departamento de ciência e inovação para encorajar corporações multinacionais a criar e investir em capacidades de pesquisa na África do Sul não trouxeram sucessos significativos. O relatório apela ao governo para remover os obstáculos a tais investimentos.
Enfatiza-se que tais investimentos devem criar oportunidades mais amplas nas cadeias de valor domésticas, especialmente para pequenas e médias empresas pertencentes a negros e mulheres, empresas sociais e cooperativas.
Referindo-se a modelos de financiamento de outros países, o relatório apresenta exemplos de subsídios de investimento conjunto baseados em desempenho na Canadá e Coreia do Sul, vouchers de inovação na Finlândia e cofinanciamento de pesquisas conjuntas na Alemanha.
Os incentivos financeiros podem ser complementados por preferências em compras, acompanhamento regulatório acelerado e reconhecimento público. Ao mesmo tempo, os conselhos setoriais e as estruturas organizacionais devem participar no desenvolvimento de esquemas que reflitam melhor os métodos de inovação empresarial.
Os investimentos gerais da África do Sul em pesquisa enfraqueceram: o GERD caiu de 0,73% do PIB em 2013/14 para 0,61% do PIB em 2022/23, permanecendo significativamente abaixo das ambições do país em termos de gastos com pesquisa.
O Grupo de Trabalho recomendou que o governo, o setor empresarial e o sindicato cheguem a um acordo contendo compromissos claros para aumentar gradualmente o GERD para 1,5% do PIB até 2035. Também foi sugerido a introdução de metas progressivas que exijam que as empresas estatais aumentem os gastos com pesquisa, desenvolvimento e inovação em áreas relacionadas com prioridades nacionais.
O relatório afirma que o aumento dos gastos com pesquisa deve ser acompanhado pelo fortalecimento dos laços entre pesquisa, política industrial e necessidades das empresas, se a África do Sul desejar obter maiores benefícios económicos da inovação. Entre as áreas onde a pesquisa e a inovação podem apoiar o desenvolvimento do país, foram nomeadas saúde, segurança energética e hídrica, segurança alimentar, mudança climática, inteligência artificial e tecnologias verdes.
O Grupo de Trabalho adverte que o simples aumento do montante gasto em P&D não superará as limitações estruturais que restringem a inovação. Em vez disso, é necessária uma combinação de política industrial e de inovação que motive as empresas a investir em pesquisa, comercializar propriedade intelectual e desenvolver novos produtos, processos e tecnologias.
Também foi recomendada um modelo de financiamento duplo, combinando subsídios orientados para a missão para prioridades nacionais de longo prazo com financiamento competitivo para pesquisas fundamentais e aplicadas.