Os dados mais recentes sobre mortalidade da África do Sul mostram que as doenças cardíacas continuam a ser uma causa significativa de falecimento anualmente, refletindo o fardo dos problemas cardiovasculares no país.
Estes números, apresentados pela Statistics South Africa (Stats SA) no âmbito do Mês da Consciencialização Cardíaca e do Dia Mundial do Coração em 29 de setembro, sublinham a dimensão do problema, enquanto especialistas em saúde apontam para a influência do estilo de vida diário e dos hábitos alimentares na saúde do coração.
Em 2024, foram registados 474.366 casos de morte na África do Sul. Mais de 60% destas mortes estiveram relacionadas com doenças crónicas, o que representa a maior percentagem registada desde 1997. A Stats SA informa que 'em 2024, o número total de óbitos registados foi de 474.366 pessoas, sendo que as doenças crónicas representaram mais de 60% de todas as mortes registadas, o que é o valor mais alto desde 1997'.
As doenças cardiovasculares (DCV), que incluem hipertensivas, cerebrovasculares, outras formas de doenças cardíacas e doenças isquémicas do coração, representaram 17,8% do total de mortes em 2024. No período de dez anos, de 2014 a 2024, as DCV representaram uma média de 17,9% de todas as mortes.
A Stats SA também observou que 'o fardo das DCV demonstra uma clara diferenciação por género e idade'. Esta diferença torna-se particularmente evidente com o avanço da idade. Entre os homens, a mortalidade por DCV acelerou drasticamente após os 40 anos, atingindo o nível mais alto no grupo etário de 65–69 anos, onde foram registadas 5.176 mortes. Nas mulheres, a mortalidade permaneceu inferior à dos homens até ao grupo etário de 65–69 anos, onde foram registadas 5.015 mortes. No entanto, a partir dos 70 anos, a mortalidade feminina ultrapassou a masculina, atingindo um pico de 5.903 casos entre mulheres de 80–84 anos.
Duas patologias cardiovasculares ocupam um lugar proeminente no perfil de mortalidade sul-africano: doenças hipertensivas e doenças cerebrovasculares, que incluem AVC. As doenças hipertensivas representaram 5,5% de todas as mortes registadas em 2024, e as doenças cerebrovasculares, 5,4%. Ocuparam os segundos e terceiros lugares, respetivamente, entre as principais causas de morte, ficando atrás do diabetes, que representou 6,1%.
Entre os homens, as doenças hipertensivas ocuparam o quarto lugar, representando 4,1% das mortes masculinas, e as doenças cerebrovasculares, o segundo lugar com 4,5%. Entre as mulheres, a hipertensão ocupou o segundo lugar com 7,1%, enquanto as doenças cerebrovasculares ocuparam o terceiro lugar com 6,4%.
A Stats SA também identificou diferenças regionais: as doenças hipertensivas foram a principal causa de morte em seis províncias, enquanto as doenças cerebrovasculares foram a principal causa no Cabo Ocidental, Cabo Oriental e KwaZulu-Natal.
Estes dados surgiram no contexto de mudanças no estilo de vida e nos padrões de consumo alimentar. A The Heart and Stroke Foundation South Africa estima que cerca de 225 sul-africanos morrem diariamente devido a doenças cardíacas, o que corresponde a aproximadamente 82.125 mortes por ano. Esta organização salientou a urbanização e a mudança na dieta como fatores que exigem atenção.
Cerca de 67% dos habitantes da África do Sul vivem em áreas urbanas, onde a dieta pode incluir mais alimentos processados, bebidas açucaradas e pratos com alto teor de kilojoules, com baixo consumo de frutas e vegetais integrais. A nutricionista e chefe de relações públicas da Danone Southern Africa, Lian Kizer, afirmou que uma alimentação cuidadosa não significa renunciar completamente a alimentos ou procurar a perfeição.
Kizer explicou que 'o potássio ajuda a manter a pressão arterial normal, equilibrando o efeito do sódio (geralmente do sal) na dieta. O cálcio é essencial para a função muscular normal, incluindo o músculo cardíaco, e a proteína ajuda a sentir-se saciado por mais tempo, facilitando a escolha de alimentos nutritivos ao longo do dia'. Ela destacou o iogurte como uma possível fonte de proteína, cálcio e potássio, acrescentando que os investigadores estão a estudar o papel potencial das culturas vivas e da microbiota intestinal na saúde do coração.
A consultora de nutrição e dietética, Megan Pentz-Kluits, representando a B-well, apontou o óleo de cozinha como outra área onde os consumidores podem tomar decisões. Ela declarou: 'Procurar o equilíbrio na dieta não deve significar abdicar de pratos ou alimentos que trazem alegria à sua vida. Trata-se de uma escolha que oferece o melhor de dois mundos: sabor e saúde podem coexistir, como duas faces da mesma moeda'.
Pentz-Kluits recomendou o uso de óleo de colza devido ao seu teor relativamente baixo de gorduras saturadas e à presença de ácidos gordos ômega-3 e ômega-6, apelando a dietas que incluam frutas, vegetais integrais e gorduras mais saudáveis. A abordagem amplamente discutida 80/20 oferece uma perspetiva diferente sobre os hábitos alimentares: fazer dos alimentos nutritivos a maioria da escolha diária, deixando espaço para indulgências ocasionais.
No entanto, os dados da Stats SA sublinham porque é que a saúde do coração requer mais do que apenas um exame anual. Uma vez que as DCV representam quase um quinto das mortes registadas em 2024, o Mês da Consciencialização Cardíaca serve como um lembrete de que a prevenção é moldada também pelo que acontece entre as consultas médicas — desde o que se coloca na mesa familiar até ao quão consistentemente as pessoas monitorizam os fatores de risco conhecidos e procuram ajuda médica.