A criação de cabras é uma parte estabelecida da pecuária na África do Sul, cuja procura está ligada a práticas tradicionais e culturais. Buhlebenkosi Mbatha viu uma oportunidade adicional no mercado ao estudar os processos de processamento de carne de cabra e os mercados formais.
Com oito anos de experiência em criação de cabras, ele investigou a cadeia de valor, o que levou à criação da empresa Incoso Goat Meat. O negócio foi lançado em 2022 com o objetivo de exportar carne de cabra sul-africana para mercados de exportação, incluindo Dubai, nos Emirados Árabes Unidos.
Mbatha informou ao Food for Mzansi que passou do estatuto de fazendeiro principal para coordenador de vários elos da cadeia de valor da cabra. Ele ajuda os fazendeiros principais a criar e manter animais adequados que podem servir como matéria-prima para produtos como carne e leite.
Mbatha não possui formação formal em agricultura; seu pai é um padre aposentado e sua mãe é uma professora aposentada. Seu interesse pela criação de cabras surgiu depois de ouvir uma palestra do Dr. Bandile Mhize na conferência Amandla Omnotho em Etkutwini por volta de 2017 ou 2018.
Na época, Mbatha ajudava com o marketing da conferência e era responsável pela gravação de vídeo e áudio. Ele relatou ter ouvido acidentalmente Mhize falar sobre a criação de cabras, o que despertou seu interesse no potencial inexplorado do setor na África do Sul. Em 2018, sendo formado pela Universidade de Pretória sem emprego, Mbatha comprou cinco cabras e começou a praticar a agricultura usando cabras locais em Ulundi, KwaZulu-Natal.
Posteriormente, ele ganhou experiência com cabras da raça Kalahari Reds através de um programa de fazenda apoiado pelo departamento de agricultura. Sua própria experiência de gestão, juntamente com o treinamento de outros agricultores, lhe deu uma compreensão mais profunda da criação de cabras, pecuária e dos problemas enfrentados pela cadeia de valor da carne de cabra. Embora o setor de carne de cabra ainda esteja em desenvolvimento, Mbatha acredita que os criadores de cabras devem ser vistos mais seriamente como fornecedores comerciais.
Sua transição para as cabras também está ligada ao seu passado em marketing. Em 2013, Mbatha obteve um bacharelado em ciências da informação em publicação e, posteriormente, um diploma de pós-graduação em inovação digital e marketing, ambos na Universidade de Pretória.
Graças a essa experiência, ele estava interessado em algo mais do que apenas cuidar de cabras. Ele queria entender o que era necessário para criar animais que, em última análise, pudessem chegar ao mercado de processamento comercial. Ele explicou: «Foi por isso que comecei a criar cabras, não apenas para cuidar dos animais, mas para entender o processo de criação adequado para o processamento agrícola. Minhas tarefas e interesses eram sobre como podemos reformular as cabras para que se tornem um ativo comercial mais valioso na economia do país».
Essa abordagem agora define a gestão de suas operações. Mbatha compra cabras vivas de fazendeiros através da Associação de Criadores de Cabras Qhakaza Goat Farmers Association e inspeciona os animais diariamente, seja ele mesmo ou através de seus funcionários.
Mbatha explica que a Incoso Goat Meat terceiriza o abate para matadouros comerciais e pequenos, enquanto o corte e a embalagem são feitos internamente. Ele enfatizou: «Nossa embalagem é nosso cartão de visitas, e ela foi elogiada por todos os varejistas pelo design da marca e pela conservação prolongada da carne».
Os animais são selecionados por idade e raça, depois a Incoso aconselha o matadouro sobre os procedimentos de processamento, que fazem parte da propriedade intelectual e dos procedimentos operacionais padrão da empresa. Mbatha acrescentou: «Monitoramos para garantir que os animais que compramos dos fazendeiros sejam destinados à produção alimentar, e não à criação, então nunca nos preocupamos com os odores que incomodam as pessoas».
Este método é baseado em testes de muitos anos e no aperfeiçoamento de procedimentos durante sua atividade agrícola. A empresa vende carcaças inteiras, guisados e bifes, carne moída, salsichas de carne de cabra e vísceras, além de experimentar produtos como salame de carne de cabra e biltong. Subprodutos, como peles, são vendidos a curtumes que fabricam bolsas e calçados infantis.
O mercado da empresa inclui lojas Jackson’s Real Food Market e Food Lovers Market em Gauteng, o restaurante The Harv Table do chef Leko Madlala, açougues Hlope em Pietermaritzburg, hotéis em Gauteng e KwaZulu-Natal, bem como chefs particulares e serviços de catering. A Incoso também tem uma rede de revendedores em KwaZulu-Natal e Mpumalanga, e redes estão sendo criadas no Cabo Oriental e Limpopo.
Mbatha relatou que a empresa fechou um acordo de exportação para Dubai através de um importador internacional sediado nos EAU, embora as partes não possam ser nomeadas devido a acordos de confidencialidade. Mbatha observa que as cabras são frequentemente associadas a práticas culturais africanas e religiosas asiáticas, o que contribuiu para mal-entendidos sobre a carne e a fraqueza da cadeia de suprimentos formal.
Ele aponta que a maior parte do comércio de cabras ainda ocorre através de mercados informais e consumo privado, com pouco investimento direcionado para o desenvolvimento de um forte mercado comercial local de carne de cabra. Para Mbatha, mudar essa situação significa apresentar a carne de cabra como um produto comercial adequado, para que os varejistas estejam dispostos a colocá-lo nas prateleiras. É nesse papel que a Incoso atua como atacadista, fornecendo varejistas e estabelecimentos de alimentação.
Mbatha afirma que o negócio construiu seu mercado melhorando a embalagem e a marca, ao mesmo tempo em que trabalha com fazendeiros para garantir que as cabras atendam às especificações exigidas pelos clientes. O objetivo é fornecer aos varejistas um produto estável que incentive os clientes a retornar e atrair mais fazendeiros para a cadeia de valor comercial da carne de cabra. Ele compartilhou lições: «Desenvolva uma pele grossa e aprenda com os erros. Mantenha sua visão. Conheça seus números. Negócios são confiança, não apenas paixão». Por fim, ele exorta os novos empreendedores agrícolas a continuarem trabalhando em suas ideias e os proprietários de negócios a delegarem quando necessário. «Torne-se bom no que faz. Você não precisa fazer tudo sozinho».