O Festival Poetry Africa da Universidade KwaZulu-Natal começa na próxima semana, estendendo-se de 5 a 10 de outubro no Playhouse e outros locais da cidade. Durante esta semana, o festival reunirá diversos eventos, incluindo apresentações de palco, batalhas de poesia (poetry slams), painéis de discussão setoriais, workshops e um programa para escolas. O evento central será o 5º Campeonato Mundial de Slam Poético, que reunirá 40 slam poets de 40 países e cinco continentes em Durban.
A abertura do festival ocorrerá no Playhouse Drama Theatre. O programa será apresentado pelo poeta local Lebo Mashile, e Coleka Putuma atuará como palestrante principal. Entre os participantes estarão Ana More da Ucrânia, Harun Amri da Argélia, Nanda da Gabão, Steel the Poet da África do Sul, a laureada com prêmio por realizações duradouras Dra. Gcina Mkhlope, e o conhecido poeta e dramaturgo jamaicano-canadense D'B ying Anitafrica.
O Campeonato Mundial de Slam Poético continuará com quartas de final, semifinais e final de quarta-feira, 7, a sexta-feira, 9 de outubro. O dia de encerramento do festival apresentará a produção teatral 'Água', desenvolvida com base no famoso poema de Putuma de 2016 com o mesmo título. Esta obra recebeu o prêmio PEN África do Sul para estudantes e é amplamente estudada por suas reflexões sobre o acesso à água como herança política e racial.
A curadora do Poetry Africa, Sifindile Khonhwa, conversou com a grande contadora de histórias Dra. Gcina Mkhlope sobre o festival. Ela observou que a convicção de que a poesia pertence a todos, e não apenas a páginas ou círculos acadêmicos, permanece inalterada. No entanto, a escala e a diversidade das vozes mudaram, pois o festival agora inclui slams, teatro, cinema, edição e poesia de negócios, além das leituras tradicionais.
O tema do festival é 'Cada palavra é uma rua, cada voz é uma cidade'. Na opinião da curadora, isso significa a construção conjunta da poesia. Cada palavra torna-se uma rua, e cada voz complementa a cidade preenchida com verdade, memória e possibilidades. Isso é visível na composição dos participantes: poetas de toda a África, Europa, América, Ásia e Oceania compartilham um palco, e Durban atua como a cidade que eles constroem juntos.
Ao participar do 5º Campeonato Mundial de Slam Poético, Durban entra no mapa poético mundial. Os poetas locais têm a oportunidade de competir e aprender com os melhores slam poets do mundo sem deixar sua cidade natal. Para os espectadores, esta é uma rara chance de ver o campeonato mundial — quartas de final, semifinais e final — diretamente no Playhouse.
O festival também presta atenção aos aniversários de 1976, 1996 e da Comissão da Verdade e Reconciliação (TRC). Estas datas lembram que a liberdade de expressão foi conquistada e é uma responsabilidade que deve ser renovada sempre que um poeta sobe ao palco. A poesia sempre serviu como uma forma de contar a verdade para os sul-africanos quando era perigoso. O programa deste ano celebra essa história, ao mesmo tempo em que questiona como soa a liberdade hoje.
Diferente da leitura tradicional de poemas, os slams oferecem ao espectador energia, espírito competitivo e envolvimento do público na própria apresentação. Os slam poets têm apenas alguns minutos para tocar o público, e os juízes são escolhidos entre a plateia. É poesia como um evento vivo, alto e muitas vezes inesquecível.
A importância de incluir jovens poetas através do 'Chalkboard Slam' reside em fazer com que os alunos vejam que suas vozes merecem um palco como o Playhouse. O início do festival com estudantes do ensino médio no Dia Mundial do Professor demonstra que o futuro desta arte já chegou, pois muitos poetas profissionais modernos começaram assim. Além disso, enfatiza-se a necessidade de considerar a poesia como uma profissão; o talento por si só não garante uma carreira, portanto, os poetas precisam de conhecimento sobre contratos, direitos, branding e trabalho transfronteiriço para que a arte possa prosperar.
Se for possível assistir apenas a um evento, a curadora recomenda a final do Campeonato Mundial de Slam Poético em 9 de outubro, pois lá se pode ver os melhores poetas do mundo no auge da competição em um único local em uma noite, o que é a mais clara expressão da essência do festival. Em conclusão, os organizadores esperam que, após visitar o festival, as pessoas saiam sentindo-se vistas, tocadas e um pouco mais corajosas, percebendo que suas próprias palavras importam, e alguns começarão a escrever em casa.