A startup aeroespacial britânica Certo Aerospace atraiu 5 milhões de libras esterlinas em uma rodada inicial de capital de risco. Esses fundos são destinados a acelerar o desenvolvimento da aeronave pesada autônoma Capstone. O financiamento foi obtido após três anos de testes intensivos em voo, demonstrações para o Ministério da Defesa e trabalhos de integração com a BAE Systems.
O Capstone é um sistema aéreo não tripulado de classe de 600 kg com pouso e decolagem vertical coaxial. Ele utiliza dois rotores principais contra-rotativos no mesmo eixo, o que permite eliminar o rotor de cauda tradicional de helicóptero e mantém o tamanho compacto do aparelho para operar em espaços limitados.
De acordo com dados publicados através da BAE Systems, na configuração integrada, o aparelho é capaz de transportar uma carga útil de até 280 kg. Além disso, ele oferece tempo de voo de até dez horas e alcance máximo de 300 milhas. Cálculos próprios da Certo indicam a possibilidade de transportar uma carga útil de até 300 kg, dependendo da configuração da missão.
Desde 2023, o aparelho está em voo, concluindo o terceiro ano de testes sob a permissão da Autoridade de Aviação Civil. No âmbito do projeto MORRIGHAN do Ministério da Defesa, o Capstone executou com sucesso tarefas de logística e evacuação de vítimas, utilizando decolagem autônoma, navegação, descida e pouso preciso.
Os testes da Marinha Real incluíram adicionalmente o posicionamento de boias sonar, processamento acústico e transmissão de dados para combate a submarinos. Enquanto isso, a BAE Systems colabora com a Certo através da FalconWorks no desenvolvimento do Capstone para aplicações militares. Isso inclui o projeto NYX do Exército Britânico, que se concentra na criação de aeronaves autônomas de nova geração que operam em conjunto com helicópteros Apache. A proposta conjunta visa alcançar a prontidão operacional inicial até 2030.
A captação de 5 milhões de libras esterlinas está no limite superior para rodadas iniciais, refletindo os significativos custos de capital inerentes às tecnologias e equipamentos de defesa, em contraste com soluções puramente de software. A transição do protótipo para a produção em série exige desenhos de engenharia estáveis, cadeias de suprimentos controladas e procedimentos de montagem rigorosos.
Os sistemas de rotor coaxial criam complexidade mecânica relacionada à geometria do cabeçote do rotor, transmissão, controle de vibração e rastreamento das pás. Para reduzir esses riscos, a Certo aplica uma arquitetura modular de sistema aberto. Cargas úteis, aviónica, computadores de bordo e canais de comunicação podem ser substituídos sem a necessidade de redesenhar o aparelho principal, dando à equipe de engenheiros um caminho claro para escalar a produção até o final da década.