O setor de produção na África do Sul está a apresentar uma tendência de redução de empregos. De acordo com dados da Stats SA, foram perdidos 35.000 empregos no último ano, o que corresponde a uma diminuição anual de 2,7%. Estas reduções afetaram setores como produção de alimentos e bebidas, indústria têxtil, indústria química, metalurgia e equipamentos de transporte. Além disso, os serviços empresariais perderam 13.000 posições, o comércio perdeu 8.000 e o transporte perdeu 5.000.
O único setor que ajudou a prevenir um agravamento maior do panorama geral foram os serviços públicos, que adicionaram 29.000 empregos. Um crescimento ligeiro também foi registado nas áreas de energia elétrica, mineração e construção, onde o aumento foi de 1.000 pessoas em cada.
Mudanças Estruturais Dentro da Produção
A análise da estrutura interna da produção mostra que ocorreu algo mais significativo do que uma simples redução de pessoal. O número de funcionários permanentes diminuiu em 10.000, mas os empregos em produção a tempo parcial desmoronaram em 12,2%, o que equivale à perda de 10.000 postos numa base muito menor. Tal sequência de eventos geralmente indica que as empresas não estão apenas a otimizar custos, mas sim a reduzir completamente a capacidade de produção.
O Quadro Geral é Pior do Que os Relatórios Trimestrais Sugerem
As perdas atuais no segundo trimestre seguem uma estimativa revista de perdas de 109.000 empregos no primeiro trimestre. Isto leva a um total de perdas no setor formal no primeiro semestre de 2026 de 123.000 pessoas, de acordo com a análise de dados da Stats SA realizada pela Xinhua. Ano após ano, o setor formal contraiu-se em 95.000 empregos. Este declínio coincidiu com a contração do PIB da África do Sul em 0,2% no mesmo trimestre, e a taxa oficial de desemprego subiu para 33,6% a partir de 32,7% no primeiro trimestre. Enquanto isso, o desemprego juvenil atingiu impressionantes 47,4%, deixando cinco milhões de jovens sem emprego.
Existe também um aspeto qualitativo que é facilmente negligenciado ao considerar os números gerais. Enquanto o emprego a tempo inteiro em todo o setor formal diminuiu em 40.000 empregos, o emprego a tempo parcial aumentou em 26.000. O salário médio mensal aumentou 4,1% em termos anuais para 30.611 rand sul-africanos, mas a receita bruta total paga aos funcionários caiu 4,8 mil milhões de rand no trimestre. Os trabalhadores são forçados a mudar para trabalhos menos estáveis com menos horas, mesmo apesar do modesto aumento salarial para aqueles que mantiveram o emprego a tempo inteiro. Isto demonstra uma silenciosa reestruturação do mercado de trabalho que o indicador de desemprego por si só não reflete.
Uma História Familiar com um Gatilho Moderno
O setor de produção sul-africano tem vindo a diminuir a sua participação na economia há muito tempo antes de 2026. Se nos anos 80 representava quase um quarto do PIB, hoje a sua participação é de cerca de 12%. Ao longo de três décadas, a competitividade do setor foi minada pela redução dos custos de importação e pelas restrições no fornecimento de eletricidade. No entanto, a particularidade deste episódio atual é a razão indicada pela Stats SA: custos mais elevados de matérias-primas relacionados com as flutuações nos preços mundiais da energia, em vez das interrupções elétricas que dominaram a narrativa durante a maior parte da última década. Isto serve como um lembrete de que o setor de produção sul-africano não se livrou da sua vulnerabilidade energética, mas apenas substituiu um problema energético por outro.
Os produtores nigerianos enfrentaram pressão quase idêntica até 2025, quando a eliminação dos subsídios aos combustíveis levou ao aumento dos custos de produção, resultando em resultados semelhantes: os trabalhadores mudaram para formas de emprego informais ou a tempo parcial em vez de regressar ao emprego a tempo inteiro. Surge uma questão estrutural: a economia irá recuperar empregos no próximo trimestre? Ou a base de produção, que continua a perder funcionários mesmo em períodos sem cortes de energia, tem um caminho real de crescimento, ou está a diminuir por razões que não podem ser resolvidas apenas com melhorias de infraestrutura?
