A cidade de Petra, localizada na moderna Jordânia, é um dos locais mais impressionantes do mundo antigo e hoje é reconhecida como Patrimônio Mundial. Foi fundada pelo povo nabateu por volta de 312 a.C.
Esta megalópole foi literalmente esculpida em arenito, o que lhe deu o nome grego de 'pedra'. Conhecida como a 'cidade rosa' ou 'cidade perdida', Petra prosperou como um nó vital das rotas comerciais que ligavam a China e a Índia a grandes civilizações como Grécia e Roma. Seda, incenso e especiarias eram transportados através desta cidade.
Os nabateus eram um grupo de árabes nômades que desenvolveram uma arquitetura única, combinando influências greco-romanas e orientais diretamente nas superfícies rochosas. Apesar do interesse de impérios como o Romano, Petra caiu por volta de 130 d.C. sob o domínio do imperador Adriano. Mais tarde, por volta do século V, fortes terremotos causaram danos graves à cidade, levando os nabateus a abandoná-la.
Petra permaneceu esquecida no deserto, conhecida apenas pelos beduínos nômades, até ser redescoberta em 1812 pelo explorador suíço Johann Ludwig Burckhardt. A cidade impressiona com uma vasta coleção de tumbas reais, templos, ruas coloniais e obeliscos, todos elegantemente esculpidos na rocha.
Entre as estruturas mais magníficas está Ad Deir, ou Mosteiro, acessível por uma escadaria de 843 degraus esculpida diretamente na montanha. As principais construções, incluindo o Mosteiro, foram erguidas de baixo para cima. Os artesãos nabateus primeiro instalavam grandes escadas com degraus de até 6 metros de altura para criar uma base de trabalho sólida, antes de trabalhar no arenito, evitando a necessidade de balançar em cordas.
Descobertas arqueológicas recentes, feitas com o auxílio de scanners 3D, revelaram detalhes intrigantes sobre o Mosteiro, sugerindo que sua entrada possuía uma escada ramificada e uma estrutura de seis colunas no chão, possivelmente um local para rituais. Isso indica que o Mosteiro poderia ter sido um importante centro de adoração.
Um dos monumentos mais icônicos de Petra é o Tesouro, ou Al-Khazneh, que se abre majestosamente após passar pelo Siq — um estreito cânion de 1,5 km de comprimento, ladeado por falésias de 80 metros de altura. Este templo de 40 metros de altura foi originalmente concebido como uma tumba para um rei nabateu, embora a lenda popular o associe a um faraó egípcio que escondeu riquezas lá. Acredita-se que artesãos de Alexandria, conhecidos pela arquitetura da época, participaram de sua construção, conferindo-lhe uma beleza incomparável.
Ainda há muito a ser estudado em Petra, pois apenas cerca de 1% de seus 264 quilômetros quadrados foi descoberto. A cidade, reconhecida como Patrimônio da UNESCO e uma das Sete Maravilhas do Mundo Moderno, continua a inspirar. Sua beleza natural é acentuada pelo jogo da luz solar, que transforma as cores das pedras de pálidas pela manhã a vibrantes tons de rosa e vermelho ao meio-dia.
Os fortes terremotos que destruíram a cidade no passado contribuíram não apenas para seu abandono, mas também moldaram sua paisagem, sendo que 95% de suas curvas são formações naturais. Petra também apareceu na cultura pop, servindo de cenário para filmes como 'Indiana Jones e a Última Cruzada', 'Transformers' e 'Mortal Kombat'.