Cientistas apresentaram a descrição de uma nova espécie de pequeno dinossauro emplumado, nomeada Norellraptor barsboldi. Esta espécie foi encontrada no território da China moderna. Graças ao esqueleto bem preservado, os pesquisadores puderam obter um novo entendimento de como os traços relacionados ao voo começaram a se formar em criaturas antigas.
O dinossauro tinha cerca de 57 centímetros de comprimento. Em seu esqueleto foram encontrados vestígios de penas, que se conservaram tanto na cauda quanto nos membros anteriores. O animal é classificado como um pequeno dinossauro predador, intimamente relacionado aos ancestrais das aves atuais.
A principal conclusão do estudo científico é que características semelhantes observadas nesses dinossauros e em aves antigas podem ter surgido independentemente. Isso significa que diferentes grupos de animais poderiam ter alcançado adaptações para o voo por caminhos distintos, e não por herança de um ancestral comum único.
Os pesquisadores realizaram uma comparação detalhada de várias características estruturais desses dinossauros e aves antigas. Foi estabelecido que aproximadamente 30% dos traços que surgiram neste grupo de dinossauros também estavam presentes na linhagem que levou ao surgimento das aves. No entanto, os cientistas não encontraram coincidências na ordem de surgimento desses traços.
Esta descoberta questiona a antiga concepção de que características anatômicas semelhantes em parentes primitivos das aves inevitavelmente evoluíam pelo mesmo cenário. Consequentemente, os autores do trabalho acreditam que a história da formação da capacidade de voar pode ter sido significativamente mais complexa do que se supunha anteriormente.
Informações adicionais sobre o animal foram obtidas através do estudo de seus ossos. Sua estrutura determinou que o dinossauro morreu jovem, embora seu corpo tenha completado uma parte significativa do processo de crescimento. Além disso, as características do desenvolvimento de seus membros anteriores diferiam das de aves voadoras modernas.
A amostra foi encontrada perto da cidade de Lamadun, na província de Liaoning, China. Um fazendeiro local entregou o fóssil ao Museu Geológico da Universidade de Hebei em 2023. Especialistas verificaram tanto a preservação da descoberta quanto o local de sua descoberta original.
Anteriormente, restos fósseis de outro dinossauro que viveu há cerca de 75 milhões de anos foram encontrados no Karakalpakstan. Este achado paleontológico foi realizado nas montanhas Sultan Uvais, como parte de uma expedição conjunta de cientistas da Universidade Estatal de Karakalpakstan e do Museu Geológico Estatal do Uzbequistão.