Como a internet de fibra óptica está transformando pequenos negócios em assentamentos

Milhões de domicílios na África do Sul ainda não têm acesso à internet fixa de banda larga. Especialistas acreditam que precificação flexível, uso de conexões compartilhadas e a realização de programas educacionais podem ajudar os operadores de redes de fibra óptica a alcançar comunidades mal atendidas.

Embora o país espere uma expansão significativa da infraestrutura nos próximos quatro a cinco anos, a Africa Analysis prevê que até 2030 o mercado de acesso fixo de banda larga incluirá mais de nove milhões de domicílios. No entanto, milhões de pessoas continuam sem acesso confiável à comunicação, ficando à margem de uma conexão completa, apesar do aumento das linhas troncal de fibra óptica e da cobertura móvel por toda a África do Sul.

De acordo com o relatório da ICASA sobre o estado do setor de TIC, apenas 14,5% das casas têm acesso à internet cabeada, embora tenha havido um amplo desenvolvimento da infraestrutura de fibra óptica nas cidades. O mesmo relatório identificou diferenças significativas entre as províncias: no Cabo Ocidental, a taxa é de 40,1%, enquanto em Mpumalanga é de apenas 3,1%. A implantação tradicional de fibra óptica concentra-se em áreas mais prósperas, ignorando comunidades de baixa renda.

O principal obstáculo para essa expansão é a acessibilidade e o custo. A fibra óptica deve ser acessível para clientes cujos modelos financeiros diferem dos trabalhadores assalariados tradicionais. Áreas de baixa renda ou com fluxos de caixa irregulares satisfazem primeiro suas necessidades básicas antes de considerar a conexão com a internet.

A importância de uma conexão completa tem sido discutida há muito tempo, pois destaca o quanto o acesso intermitente ou a dependência apenas da telefonia móvel afeta a capacidade das pessoas de usar a internet para apoiar seus negócios, trabalho e educação. A flexibilidade de preços é crucial para atrair pessoas para a rede e expandir seu potencial como empreendedores, estudantes e funcionários.

Conectar moradores de áreas anteriormente desfavorecidas ou tradicionalmente excluídas também é uma questão de educação. As pessoas precisam entender os benefícios que a infraestrutura lhes traz e como podem usá-la a seu favor. Como as instalações tradicionais muitas vezes foram realizadas sem levar em conta as necessidades das comunidades locais, a inclusão bem-sucedida desses grupos depende da construção de confiança e fornecimento de informações.

Quando as pessoas percebem o potencial da fibra óptica para o seu futuro, elas têm maior probabilidade de aproveitar essa oportunidade. Empresas que investem tempo em conversar com essas comunidades antes do início da construção raramente enfrentam atrasos.

Um exemplo que demonstra o valor dessa abordagem está relacionado a um proprietário em Southfield, Cidade do Cabo. Ele gerenciava um lote com várias unidades residenciais. Após aprender os princípios de funcionamento do roteador e suas capacidades, ele desenvolveu um modelo de negócios. Na maioria das cabanas em seu lote, os moradores usavam apenas um dispositivo móvel. O proprietário dividiu a mensalidade de assinatura de 265 rand entre os inquilinos, adicionando 35 rand ao aluguel deles. Como resultado, cada morador teve acesso à fibra óptica pagando apenas uma pequena parte do custo da linha completa e evitou problemas que afetavam a conectividade nas cabanas.

Essas habitações são frequentemente construídas em metal, que cria um efeito gaiola de Faraday, interferindo nos sinais sem fio e forçando os moradores a manter os dispositivos em ângulos incomuns para receber sinal móvel. A fibra óptica penetra nesse ambiente sem interferências, e a mudança é sentida imediatamente. Isso também transforma novos assinantes em defensores do serviço. Para o provedor de fibra óptica, esse nível de criatividade garante uma melhor retenção de clientes na base constante disposta a pagar um valor mensal acessível. Em vez de tentar fornecer uma conexão individual em cada cabana, a conexão é usada de forma compartilhada, mas o valor permanece estável.

O proprietário de Southfield entendeu esse valor depois que lhe foi explicado, e então se tornou a pessoa que disseminou essa informação entre todos os moradores de seu lote. Essa cadeia de entendimento mútuo — da equipe de implementação aos proprietários e depois aos inquilinos — contribui para a retenção de clientes, crescimento orgânico e fortalecimento dos laços com a comunidade. Os operadores precisam mudar sua abordagem para maximizar o número de conexões em áreas de cobertura existente, apostando na educação e em formas de acesso mais flexíveis.

Inicialmente, o sucesso da fibra óptica era determinado pela velocidade; agora é determinado pelo valor real que ela traz às pessoas em regiões que necessitam de conectividade para prosperar, mas que enfrentam problemas de estabilidade financeira. Quando a criatividade se combina com a flexibilidade, torna-se totalmente possível mudar a história do problema da conectividade na África do Sul e potencialmente conectar milhões de pessoas que ainda estão sem ela.