No vale de Ental, na Suíça, cerca de 70 alpacas retornaram das montanhas para o vale após o fim da temporada de verão. Durante o verão, esses animais pastaram nos altos pastos dos Alpes Berneses. As alpacas são valorizadas por sua lã macia, temperamento calmo e pelo denso pelo.
A descida desses animais das montanhas foi um espetáculo especial para as pessoas. As alpacas são animais domésticos que vivem nos Andes, na América do Sul. Seu nome científico é Vicugna pacos, e pertencem à família dos camelídeos, à qual também pertencem lhamas, guanacos e vicunhas.
Supõe-se que os habitantes dos Andes começaram a criar alpacas há milhares de anos. Hoje, sua população permanece significativa na América do Sul.
O corpo da alpaca é esguio, com pescoço e pernas longas, e ouvidos pontiagudos. Todo o corpo é coberto por uma densa pelagem. O peso médio de uma alpaca adulta geralmente varia de 45 a 90 quilogramas, e a altura no ombro atinge aproximadamente 80 a 110 centímetros. Sob seus pés, elas têm almofadas macias que ajudam a minimizar os danos ao solo e à grama durante a caminhada, o que é especialmente útil em áreas montanhosas e gramadas.
Existem duas variedades principais de alpacas: Huacaya e Suri. A Huacaya é mais comum; sua lã é densa e levemente encaracolada. A lã Suri é mais longa e reta, caindo pelos lados do corpo. As fibras de ambas as variedades são usadas para produzir roupas e outros artigos.
A principal razão para a criação de alpacas é sua lã. É leve, macia e quente, usada para fazer roupas, suéteres e outros artigos têxteis. De acordo com dados da FAO, pode-se obter cerca de 1,5 a 2,8 quilogramas de lã de uma alpaca grande por ano. A lã de alpaca está disponível em várias cores naturais, incluindo branco, creme, marrom e preto.
A alpaca é um animal herbívoro e se alimenta principalmente de grama. Em áreas montanhosas, ela pasta em pastagens, obtendo grama fresca e seca. Por viver em regiões de alta altitude dos Andes, seu corpo é adaptado ao clima local, e sua lã densa ajuda a protegê-la do frio.
As alpacas são seres sociais e preferem viver em grupos, em vez de sozinhas. No rebanho, elas se comunicam umas com as outras através de vários sons e movimentos corporais. Ao detectar uma ameaça, podem emitir sons alertando os outros animais. Também se sabe que as alpacas podem cuspir, embora geralmente não o façam sem motivo; esse comportamento é observado em casos de medo, raiva ou ansiedade.
A gestação da alpaca dura cerca de 335 dias, o que equivale a aproximadamente 11 meses. Geralmente, nasce um filhote, chamado cria. Ao nascer, o peso do filhote pode variar de 7 a 10 quilogramas. Aproximadamente seis meses depois, o filhote começa a recusar o leite materno.
O relacionamento das alpacas com os humanos tem milhares de anos. Os habitantes dos Andes criam-nas há séculos. Sua lã foi tradicionalmente usada para fazer roupas e outros itens. Hoje, as alpacas continuam a ser criadas no Peru e em outros países da América do Sul, e a lã que fornecem é uma fonte de renda para muitas pessoas.
Cerca de 70 alpacas que retornaram das montanhas na Suíça demonstram outra característica deste animal. Não só são famosas por sua lã macia, mas também são bem adaptadas à vida em condições montanhosas.