Depois que Anjali Niraj viu uma área de piquenique muito poluída, ela e sua irmã Ruchi decidiram tomar medidas. Os moradores locais amavam este lugar há anos por causa da água limpa e da sombra densa, mas ele foi gradualmente soterrado por garrafas, embalagens e sacos plásticos deixados a cada fim de semana.
Anjali Niraj expressou sua indignação em um vídeo no Instagram, que serviu de impulso para as ações das irmãs. Em 2023, elas fundaram a Fundação 'Vasudha Kalyan United' em Hazaribagh, iniciando uma das campanhas comunitárias mais longas contra resíduos plásticos nos corpos d'água de Jharkhand.
Em meados de 2025, relatórios indicavam um volume total de resíduos coletados de 50.000 kg. No entanto, o número mais recente, publicado pela fundação no âmbito da campanha The Better India 'Heróis da Consciência Cívica', ultrapassa os 80.000 kg. Esses resíduos foram removidos de rios, lagos, lagoas e cachoeiras por todo o estado.
Este número é resultado de centenas de ações de limpeza realizadas por voluntários, e não de um evento isolado. As irmãs começaram suas atividades onde o problema era mais evidente — nos reservatórios e corpos d'água ao redor de Hazaribagh. Sua abordagem era simples: convidar moradores, fornecer ferramentas, remover o lixo e mostrar às pessoas quanto havia se acumulado nos lugares que consideravam seus.
Em 2025, observou-se que a fundação mobilizou comunidades locais para participação direta, em vez de esperar por ações de serviços municipais ou agências governamentais. Este método permitiu que elas saíssem da cidade natal. Campanhas recentes de limpeza abrangeram a Cachoeira Tamasin, a barragem Tilaiya e o Lago Hazaribagh — locais que o Departamento de Turismo de Jharkhand inclui na lista de atrações aquáticas do estado. São exatamente esses lugares pitorescos que atraem o maior número de visitantes e, consequentemente, deixam mais lixo.
A Cachoeira Tamasin, com seu cascatas em vários níveis através da floresta, e a barragem Tilaiya, cujo reservatório e colinas circundantes são descritos pelo departamento de turismo como um local popular para piqueniques, representam uma ironia especial: paisagens para as quais as pessoas viajam pela beleza tornam-se locais de acúmulo daquilo que deixam para trás.
Cada local onde as irmãs trabalham apresenta a mesma exigência: retornar. Um corpo d'água limpo em um domingo não permanece intocado até o próximo fim de semana. Anjali e Ruchi enfatizaram esse problema desde o início, portanto, seu trabalho segue duas direções paralelas. A primeira é a própria limpeza, física, visível e medida em toneladas. A segunda direção é a conscientização: palestras em escolas, conversas em reuniões de aldeia e presença em locais de piquenique, onde o descarte ilegal de lixo ocorre com mais frequência.
A lógica dessa abordagem é semelhante à que permitiu o sucesso de iniciativas semelhantes em outros lugares. O Better India cobriu projetos como os 'Guerreiros da Praia' de Chinu Kwatra em Mumbai, onde nove anos de limpeza semanal em quatro praias mudaram não apenas o volume de lixo coletado, mas também a percepção dos voluntários e transeuntes sobre quem é responsável pelo espaço comum. Como observou Kwatra, as mudanças acontecem lentamente, mas elas se manifestam.
Para a Fundação 'Vasudha Kalyan United', o componente de conscientização visa eliminar a lacuna entre a limpeza e o próximo fim de semana. Escolas e pontos turísticos são locais onde a conversa pode alcançar as pessoas antes que seus hábitos se consolidem durante um dia de viagem, e não depois dele.
Na Índia, desde 1º de julho de 2022, certos tipos de plástico descartável com alto potencial de geração de lixo estão proibidos de acordo com os Regulamentos de Gestão de Resíduos Plásticos. De acordo com dados do Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudança Climática, o país produziu cerca de 4,14 milhões de toneladas de resíduos plásticos em 2022-23. O Conselho de Controle de Poluição de Jharkhand classificou a gestão de resíduos plásticos no estado como um problema que exige esforços coordenados de comunidades, agências e forças policiais locais.
Os regulamentos criam a base, mas o que preenche a lacuna entre a regra e a mudança de comportamento é geralmente um grupo de pessoas dispostas a tornar o problema visível constantemente, até que ele não possa ser ignorado. Foi isso que Anjali e Ruchi fizeram por dois anos.
Mais de 80.000 kg é um número impressionante, mas também serve como um lembrete de que o lixo continua chegando. Cada garrafa, cada embalagem, cada saco jogado na margem do rio representa uma escolha feita por um indivíduo no espaço comum, e o trabalho de duas irmãs que acharam que isso não era suficiente.
As limpezas de campanha continuarão, assim como as sessões de conscientização. Rios e cachoeiras de Jharkhand que foram limpos uma vez precisarão de limpeza repetida. O que Anjali e Ruchi estão realmente construindo ao limpar corpos d'água e conduzir conversas é a compreensão de que a responsabilidade pelo espaço público não termina com o fim do piquenique.
Os quilogramas removidos são uma medida do trabalho realizado. A medida de quão bem funcionou será o quão pouco precisará ser limpo da próxima vez.