A questão de se algum clube é grande demais para falhar está sendo colocada em segundo plano pela investigação do Manchester City. Quando uma comissão independente da Premier League decidiu pela culpa do clube, confirmando violações sistemáticas das regras financeiras ao longo de nove temporadas e o uso de contratos 'fictícios' para inflacionar artificialmente as receitas em mais de 900 milhões de libras esterlinas (cerca de 19,5 bilhões de rublos), isso destruiu um antigo mito no futebol inglês de que os superclubes possuem poder suficiente para evitar sérias sanções esportivas.
Enquanto a Premier League avalia vários tipos de punições, desde uma significativa dedução de pontos até a exclusão total, os precedentes estabelecidos pela Juventus em 2006, Rangers em 2012 e Olympique de Marseille em 1993 apresentam um claro roteiro de como gigantes modernos podem desmoronar sob pressão regulatória e quão longo pode ser o caminho para a recuperação.
Esquemas de Fraude
A Juventus foi privada de dois títulos da Série A (nas temporadas 2004/05 e 2005/06) e rebaixada para a Série B devido a uma multa de nove pontos, mas conseguiu superar a crise relacionada a subornos em partidas e retornar à elite europeia.
Como a Juventus superou as dificuldades
O paralelo mais próximo com a atual crise do Manchester City foi o escândalo de suborno em partidas da Calciopoli em 2006, que levou a Juventus a perder dois títulos da Série A (2004/05 e 2005/06) e ser rebaixada para a Série B com uma penalidade de nove pontos. Na época, a 'Velha Senhora' era líder incontestável do futebol italiano, com um elenco composto por campeões mundiais e candidatos à Bola de Ouro. As consequências imediatas foram catastróficas: estrelas como Zlatan Ibrahimović, Patrick Vieira, Fabio Cannavaro e Lillian Thuram deixaram Turim, liquidando dezenas de milhões em valor de elenco em uma noite.
No entanto, a recuperação da Juventus demonstrou a maestria da resiliência institucional. Com o apoio de um núcleo fiel de jogadores — Gianluigi Buffon, Alessandro Del Piero, Pavel Nedvěd e David Trezeguet, que permaneceram lutando na segunda divisão —, a Juve conseguiu vencer a Série B na primeira temporada (2006/07). Embora tenha levado cinco anos de reconstrução estrutural antes de conquistarem outro título de Scudetto na temporada 2011/12 sob o comando de Antonio Conte, esse retorno deu início a uma era sem precedentes de nove títulos consecutivos da Série A. O golpe financeiro foi colossal — as receitas comerciais caíram drasticamente logo após o escândalo, mas a organização resistiu. No caso do Manchester City, foram estabelecidas 115 acusações, e o clube poderia enfrentar rebaixamento ou exclusão da Premier League.
Precedentes mais sombrios
Se a Juventus serve como exemplo de recuperação após o rebaixamento, Marseille e Rangers ilustram os riscos catastróficos de violações administrativas. Em 1993, o Marseille estava no auge do futebol europeu, tendo acabado de vencer sua estreia na Liga dos Campeões da UEFA. No entanto, em poucos meses, um escândalo financeiro e de corrupção levou o clube a perder o título francês da liga da temporada 1992/93 e ser rebaixado para a Divisão 2. O Marseille passou dois anos na segunda divisão, sofrendo com a instabilidade financeira, e levou mais de dez anos para se recuperar internamente.
Quanto aos Rangers em 2012, a insolvência financeira sistêmica e as infrações fiscais levaram à liquidação do clube. A equipe foi forçada a começar a jogar na quarta divisão do futebol escocês (League Two). Embora os Rangers tenham conseguido três promoções em quatro temporadas para retornar à divisão principal, o trauma financeiro minou seriamente sua capacidade de competir por quase uma década.
Mais perto de casa
Não é preciso olhar através do continente para ver a crescente disposição da Premier League em garantir o cumprimento rigoroso das normas. Everton foi a primeira vítima notória das Regras de Lucro e Sustentabilidade (PSR) da liga, recebendo uma multa de 10 pontos — que foi posteriormente reduzida para seis após apelação — e depois outra multa de dois pontos na mesma temporada. Os 'Toffees' foram punidos por excederem os limites de prejuízo em menos de 20 milhões de libras esterlinas (cerca de 435 milhões de rublos), uma infração que arrastou uma das instituições mais conhecidas da divisão superior da Inglaterra para uma luta agonizante pela sobrevivência durante toda a temporada.
Seguiu-se Nottingham Forest, que recebeu uma multa de quatro pontos após exceder o limite de prejuízo em 34,5 milhões de libras esterlinas. A comissão observou que, apesar da cooperação do Forest, a violação dos limites financeiros minava diretamente a integridade esportiva da competição. Se os excessos relativamente modestos nos limites do PSR acarretam perda de pontos, ameaçando o status do clube na Premier League, o precedente regulatório estabelecido pelo Everton e pelo Forest deixa pouca escolha para a Premier League além de aplicar sanções muito mais severas pela inflação sistêmica de dez anos no Manchester City.
City promete apelo 'implacável'
Em resposta à decisão da comissão, o Manchester City publicou uma declaração oficial intransigente, rejeitando as conclusões do painel e sinalizando uma batalha jurídica prolongada. A declaração afirmou: 'O clube é inocente das acusações feitas pela Premier League, e existe um vasto conjunto de provas irrefutáveis em apoio a todas as suas posições sobre este assunto. Portanto, o clube será implacável e, se necessário, proativo em todos os fóruns regulatórios e jurídicos relevantes.' Também foi observado: 'O processo da Premier League continua, e elementos significativos ainda não foram concluídos. O Manchester City FC agora buscará os caminhos de apelação disponíveis para ele, com base no fato de que a opinião contém erros materiais evidentes na lei, princípio e fato, e é insegura.'