Ao avaliar projetos de desenvolvimento, é importante olhar não apenas para o número de indicadores alcançados, mas também para o que permanece após o término do financiamento. Dr. Siphesile Kange, líder do programa agrícola no Instituto Seriti, explica como o Centro de Agroecologia de Inchang em eThekwini utiliza parcerias entre setores e princípios de permacultura para formar sistemas alimentares de longo prazo pertencentes às próprias comunidades em KZN.
Entre 2022 e 2026, no município de eThekwini, KwaZulu-Natal, 697 pessoas foram treinadas e empregadas no Centro de Agroecologia de Inchang, e 171 agricultores participaram através de treinamento, mentoria, suporte técnico e acesso a recursos de produção. Três cooperativas juvenis foram registradas, e o nível de implementação de práticas agroecológicas no centro atingiu 71%.
Embora esses números sejam importantes, por trás de cada um deles há uma pessoa — um agricultor que aprendeu um novo método de manejo do solo; um jovem que começou a ver a agricultura não apenas como meio de subsistência, mas como oportunidade econômica; ou um membro da comunidade que teve a chance de ganhar dinheiro, contribuindo para o bem-estar de toda a comunidade.
O desenvolvimento comunitário é frequentemente medido pelo número de pessoas treinadas, agricultores apoiados, empregos criados ou fundos investidos. No entanto, ao trabalhar com comunidades, agricultores e parceiros, Kange chegou à conclusão de que há outra questão igualmente importante: o que permanecerá quando o projeto terminar?
Nos últimos anos, o Centro de Agroecologia de Inchang uniu o município de eThekwini, o South African Food Laboratory (SAFL), o Instituto Seriti, agricultores, membros da comunidade, departamentos governamentais, pesquisadores, organizações de desenvolvimento e parceiros privados.
Cada parte contribuiu com algo único. O município forneceu terra, infraestrutura e apoio institucional. O SAFL forneceu conhecimento técnico e experiência em agroecologia. O Instituto Seriti ajudou a transformar ideias em ações práticas, coordenando a implementação e as parcerias com agricultores e comunidades.
O interesse desta experiência não reside apenas nas ações de cada organização individualmente, mas no que foi possível graças à sua colaboração. Com o tempo, Inchang transformou-se de um simples local de cultivo de vegetais em um espaço onde as pessoas podiam aprender, trabalhar, realizar experimentos, trocar ideias e ver a agricultura de uma nova maneira.
A agroecologia é às vezes apresentada como um conjunto de métodos agrícolas: compostagem, manejo do solo, biodiversidade, conservação de água e produção regenerativa. Essas práticas são importantes, mas a agroecologia também está ligada a como as pessoas interagem com suas terras, comunidades e sistemas alimentares.
Em Inchang, os agricultores puderam ver esses conceitos em ação: eles observaram compostagem, produção regenerativa, conservação da biodiversidade e agricultura eficiente em termos de água, em vez de apenas ouvi-los em uma sala de aula. Isso é significativo porque os agricultores não são vasos vazios esperando receber conhecimento técnico. Eles possuem seus próprios conhecimentos sobre suas terras, culturas, clima e comunidades. O desenvolvimento inteligente não substitui esses conhecimentos, mas cria condições para o encontro de diferentes formas de conhecimento, permitindo que os agricultores experimentem, façam perguntas e decidam por conta própria o que lhes serve.
Scott Drimm, codiretor do South African Food Laboratory, participou da parceria do SAFL. Ele afirma que o local é percebido assim graças a 'John Nziré de Ukuvuna, que trabalhou com o centro por vários anos, e cuja contribuição foi incentivar as pessoas a projetarem o local como um todo integrado, e não como uma coleção de atividades separadas em um único pedaço de terra'.
O galinheiro, a pilha de composto, os canteiros, as árvores e a zona úmida foram dispostos de modo que cada elemento apoiasse o outro. As sementes são preservadas no local, e o forragem é cultivado, não comprado. É por isso que o agricultor obtém ao passear por Inchang algo que nenhuma sala de aula pode oferecer — ele vê a interconexão das partes.
Drimm acrescentou que 'o design completo da permacultura será concluído à medida que o local for transferido, e isso faz parte do trabalho que provavelmente sobreviverá a todos nós'. Drimm também define claramente o que é agroecologia e o que não é. Ele acredita que simplesmente substituir fertilizantes comprados por composto não é necessariamente agroecologia se os sistemas mais amplos permanecerem inalterados. 'O importante é quão longe o local avançou. Em Inchang, buscamos avançar decisivamente para a agroecologia autêntica, e não apenas declarar o termo e ser honestos sobre o que essa declaração significa.'
Esta é uma das razões pelas quais as parcerias são importantes. Nenhuma organização possui todas as respostas. O município pode ter terra e infraestrutura, mas não ter a capacidade de gerir todos os programas agrícolas. A organização técnica pode entender a agroecologia, mas não possuir as conexões necessárias para trabalhar eficazmente com as comunidades. A organização implementadora pode ser boa em gerenciar programas, mas depender de outros em termos de conhecimento especializado. Os próprios agricultores possuem conhecimentos que nenhuma dessas organizações pode replicar. As parcerias funcionam quando essas diferenças se tornam pontos fortes, e não obstáculos. Em Inchang, a rede acabou expandindo além dos três parceiros iniciais, incluindo organizações de gestão de recursos naturais, pesquisa, mercados, certificação, desenvolvimento de agricultores e serviços agrícolas governamentais.
Talvez o mais valioso que foi criado sejam os relacionamentos. Relacionamentos são difíceis de refletir em um sistema de monitoramento; eles nem sempre aparecem no orçamento ou no quadro lógico. No entanto, eles podem determinar se algo sobreviverá ao fim do financiamento. Um bom exemplo é a ligação do centro com a PGS 1 000 Hills. Esta organização continua a apoiar a certificação de produtos dos agricultores, embarques, acordos de venda e o mercado semanal. Não são apenas eventos anexados ao projeto; são relacionamentos e sistemas que podem continuar após o término dos ciclos individuais de financiamento.
Drimm enfatiza: 'Se me perguntarem qual parte de Inchang provavelmente continuará funcionando daqui a cinco anos, eu diria PGS 1 000 Hills. É a certificação mútua de produtos dos agricultores e a realização de um mercado semanal, e nada disso depende dos nossos ciclos de financiamento. Projetos pagam coisas. Estruturas como essas sustentam seu funcionamento.'
Isso nos traz de volta às questões complexas de sustentabilidade. Projetos de desenvolvimento têm começo e fim. As organizações financiadoras acabam indo embora. Contratos expiram. Funcionários são demitidos. Programas são encerrados. Isso não é necessariamente um problema. O problema surge quando tudo o que foi construído dentro do projeto desaparece com ele. A experiência de Inchang demonstrou tanto oportunidades quanto dificuldades.
Agora existem infraestrutura, rede de agricultores, conhecimento prático, parcerias e sistemas que antes não existiam. Ao mesmo tempo, permanecem questões relativas a financiamento, manutenção da infraestrutura, mercados e transição para uma propriedade local mais forte.
Portanto, a sustentabilidade não pode ser discutida no último mês do projeto; ela deve fazer parte do design desde o início. Quando entramos em uma comunidade, devemos fazer perguntas: quem será o dono disso? Quem irá mantê-lo? Quem irá usá-lo? Quem tomará as decisões após nossa saída? Que tipos de relacionamento devem existir para dar continuidade a este trabalho? E, o que é importante, o que a própria comunidade deseja preservar?
Essas perguntas nem sempre têm respostas simples, mas sua discussão antecipada muda a abordagem ao desenvolvimento. Ela desloca o foco da implementação do projeto para a criação daquilo que pode perdurar. Para o autor, este é um dos aprendizados mais fortes tirados de Inchang.
O legado de um programa de desenvolvimento comunitário não deve se limitar à infraestrutura construída ou ao número de participantes. Deve consistir na confiança, no conhecimento, nos relacionamentos, nas instituições e nas oportunidades que permanecem na comunidade. O objetivo nunca deve ser tornar as comunidades permanentemente dependentes de organizações de desenvolvimento. O objetivo deve ser tornar-se menos necessário com o tempo. Isso não significa sair completamente das comunidades. Significa mudar nosso papel: de executor para parceiro, de fornecedor de soluções para fortalecedor do potencial local e de criador de projetos para facilitador da construção de sistemas que as comunidades e instituições possam possuir.
A agroecologia oferece um espaço poderoso para esse tipo de desenvolvimento, pois une pessoas, terra, conhecimento, meios de subsistência e meio ambiente. Mas a agroecologia não terá sucesso apenas porque aos agricultores ensinaram a fazer composto ou conservar água. Ela terá sucesso quando os agricultores tiverem o conhecimento para tomar decisões informadas, quando os jovens virem oportunidades viáveis na agricultura, quando os mercados reconhecerem o valor dos produtos dos agricultores, quando as instituições trabalharem juntas e as comunidades tiverem uma participação significativa nos sistemas construídos ao seu redor. Este é o principal aprendizado de Inchang.
Boas parcerias devem deixar mais do que levam consigo. Elas devem deixar agricultores mais fortes, relacionamentos mais sólidos, instituições locais mais confiáveis, melhores conhecimentos e maior confiança de que o trabalho pode continuar. Em última análise, o sucesso de uma parceria não é medido por quanto tempo os parceiros permanecem, mas pelo que a comunidade é capaz de fazer após a sua saída.
