Pesquisas que abrangem mais de uma década de trabalho são dedicadas à indústria de minivans de táxi na África do Sul. Duas publicações recentes, «A Fork in the Road? The Formalisation of South Africa’s Minibus Taxi Industry and Blood on the Tar» e «Hope on the Horizon: South Africa’s Minibus Taxi Industry in Global Perspective», analisam aspectos como regulamentação, gestão, instabilidade laboral, violência, mobilidade e justiça social. Estes livros questionam qual experiência deve ser considerada ao tentar compreender e transformar as instituições africanas.
Por que os rótulos são importantes?
A indústria de minivans de táxi sul-africana é frequentemente caracterizada por termos como «informal», «não regulamentada», «ilegal» ou «difícil de gerir». Embora estas descrições reflitam alguns problemas reais, como condições de trabalho, exploração, violência e conflitos, elas também podem ocultar outra verdade: a indústria possui vastos conhecimentos, organização e práticas sociais desenvolvidas pelos próprios trabalhadores e aqueles que dependem dela.
Os taxistas conhecem seus percursos, os operadores compreendem a pressão econômica do setor, e os marshals, que gerenciam os pontos de parada, entendem a coordenação dos táxis, o controle de filas e o direcionamento do fluxo de passageiros. Os passageiros estão cientes de onde o sistema funciona e onde falha, e as comunidades sabem como a falta de transporte acessível afeta seu dia a dia. A questão não é se esse conhecimento deve substituir o conhecimento científico, técnico ou governamental, pois ele não deve substituí-los. A principal questão é por que essa experiência é tão frequentemente considerada menos autoritária.
É aqui que a filosofia e epistemologia africanas adquirem importância especial — o estudo do conhecimento e das formas de sua criação e verificação. Por exemplo, o termo «informal» na África do Sul é frequentemente usado para descrever a indústria de minivans de táxi como parte da economia informal. No entanto, «informal» pode facilmente tornar-se um sinônimo de falta de organização, atraso, temporariedade ou incompletude. É importante entender que uma instituição pode ser informal sem ser desorganizada.
Sobre o que são estes livros?
Estas publicações abordam sociologia, política, direito, trabalho social e infraestrutura, colocando a indústria de táxis em um contexto mais amplo de questões de mobilidade, desigualdade, gestão e justiça. No livro «Blood on the Tar, Hope on the Horizon», o autor argumenta que os problemas enfrentados pela indústria não podem ser reduzidos apenas à criminalidade ou à desordem; eles devem ser ligados à desregulamentação histórica, à pressão econômica e às falhas de gestão. «A Fork in the Road» explora o processo de formalização da indústria de minivans de táxi sul-africana no contexto de seu desenvolvimento histórico, relações de trabalho e relações com o Estado.
Em vez de ver a formalização como um simples processo técnico, o livro levanta questões sobre o que é ganho, o que é perdido e cujos interesses são servidos quando uma instituição informal passa por uma regulamentação estatal mais rigorosa. A indústria possui associações, redes sociais, regras, normas, hierarquias e sistemas de coordenação. Sua organização pode diferir daquela preferida pelo Estado para gerir através de instituições formais, mas isso não significa que a organização esteja ausente. Essa diferença é significativa.
Se os políticos começarem com a suposição de que as instituições informais são apenas versões incompletas das formais, eles podem ignorar os sistemas sociais que já garantem o funcionamento dessas instituições.
Qual abordagem será melhor?
Em vez de perguntar como formalizar a indústria de táxis, talvez seja melhor perguntar sobre o significado da formalização especificamente neste contexto africano e, em seguida, descobrir quais conhecimentos já existem dentro da indústria e devem ser considerados em sua transformação. Os programas de formalização nem sempre levaram à melhoria das condições de vida dos trabalhadores. Uma pesquisa conduzida pelo autor no âmbito do Programa de Recapitalização de Táxis demonstrou o impacto desse programa nas condições de trabalho instáveis na indústria de minivans de táxi em Joanesburgo. O programa visava a desativação de veículos antigos, mas demonstrou que a substituição de carros ou a introdução de regras formais não garante automaticamente a melhoria da segurança no emprego. A política pode mudar a infraestrutura física do setor sem transformar suas relações sociais.
As instituições existem e são reproduzidas pelas pessoas. Considere um taxista que trabalha neste setor há vinte anos. Este motorista pode não ter formação universitária em planejamento de transportes, economia ou sociologia, mas pode possuir vasta experiência. Ele pode saber por que os passageiros escolhem certos percursos, como funcionam os acordos informais, como os conflitos são resolvidos, como a regulamentação afeta o trabalho e por que algumas intervenções estatais são bem-sucedidas e outras falham. Um marshal pode ter conhecimento detalhado sobre o funcionamento de um ponto de parada, e um passageiro pode saber que uma estrada tecnicamente concluída ainda é imprópria para uso. Um operador pode entender a pressão econômica que não é refletida nas estatísticas oficiais. Esse conhecimento não deve ser automaticamente aceito como verdade absoluta. A experiência pode ser parcial, contraditória ou egoísta, mas não pode ser rejeitada apenas porque não foi criada em uma universidade, instituição governamental ou empresa de consultoria. Reconhecer as pessoas como detentoras de conhecimento não significa aceitar tudo o que dizem; significa reconhecer que elas podem contribuir para o processo de criação de conhecimento.
A questão da invisibilidade
Milhões de habitantes da África do Sul dependem desta indústria para garantir a mobilidade, mas as pessoas que tornam essa mobilidade possível muitas vezes permanecem invisíveis nos debates públicos sobre políticas. Os trabalhadores podem ser invisíveis não apenas como empregados, mas também como produtores de conhecimento. Suas experiências tornam-se dados coletados por outros; suas histórias, testemunhos interpretados por outros; e sua realidade, problemas definidos por outros. A mobilidade determina a capacidade das pessoas de chegar ao trabalho, educação, saúde e outras oportunidades. Portanto, o sistema de transporte pode reproduzir ou reduzir a desigualdade. E se quisermos entender essa desigualdade, precisamos ouvir aqueles que a vivenciam.
A filosofia africana oferece outra perspectiva útil através do conceito de Ubuntu, especialmente através dos trabalhos do filósofo sul-africano Mogobe Ramose. Ubuntu é frequentemente resumido na frase «Eu existo porque nós existimos». Seu significado filosófico mais profundo está ligado à relacionalidade: a ideia de que a existência e o florescimento humanos estão profundamente ligados aos relacionamentos com os outros. Isso oferece uma visão interessante para a compreensão da indústria de táxis.
Principais conclusões
É importante que a África não seja apenas um lugar onde teorias desenvolvidas em outros lugares são aplicadas; a realidade africana também é capaz de gerar conhecimento teórico. O livro «A Fork in the Road?» incentiva a repensar os conceitos de formalização, informalidade, trabalho e o lugar da indústria de táxis na economia e sociedade sul-africana. «Blood on the Tar, Hope on the Horizon» liga a indústria de táxis a questões mais amplas de mobilidade, justiça, cidadania, gestão e desigualdade estrutural. Sua perspectiva comparativa também mostra que os problemas enfrentados pelo transporte público informal não são exclusivos da África do Sul.
Juntas, estas obras sugerem que a indústria de táxis não é apenas um problema de transporte esperando por uma solução. É também um local de onde se pode aprender sobre a sociedade sul-africana. Ela revela os limites das simples distinções entre o formal e o informal. Ela expõe as dificuldades das abordagens de gestão orientadas pelo Estado. Ela demonstra como as redes sociais podem simultaneamente criar resiliência e desigualdade. Ela mostra como os trabalhadores podem ser economicamente indispensáveis, permanecendo institucionalmente marginalizados. E ela prova por que a experiência de vida importa ao desenvolver políticas. Assim, a filosofia africana contribui significativamente para os debates modernos sobre o desenvolvimento da África do Sul.