O acesso a recursos financeiros continua sendo um sério problema para os setores agrícola e alimentar da África do Sul, mas os participantes da Conferência sobre o Futuro dos Alimentos da África do Sul em Centurion concluíram que a complexidade não reside apenas na falta de capital.
A conferência, organizada pela Food For Mzansi com o apoio do Land Bank e South Africa Wine, reuniu partes interessadas para estudar maneiras de melhorar o apoio a agricultores e empresas em toda a cadeia alimentar.
Robert Macila, chefe do departamento de agronegócios e monitoramento de apoio no Land Bank, explicou que a demanda pelo produto do banco em terras e financiamento foi tão alta que esgotou a componente de subsídios.
Macila observou: «O banco esgotou a componente de subsídios de terra e financiamento exclusivamente devido à alta procura que observamos». Ele acrescentou que o Land Bank está em negociações com o governo sobre um possível aumento de fundos e também está analisando como usar seus próprios recursos para apoiar os agricultores em um período crítico de plantio de grãos no verão.
«O banco fornecerá empréstimos subsidiados misturados com empréstimos comerciais para que os agricultores possam continuar os plantios», declarou ele.
O risco permanece um elemento central do financiamento
Deon Shepers, professor de economia agrícola, expansão e desenvolvimento rural na Universidade de Pretória, afirmou que o principal problema não é a existência de dinheiro, mas sim a adequação das soluções de risco associadas aos investimentos agrícolas.
«Não há dúvida de que há dinheiro suficiente no sistema», disse Shepers. — «Por que ele não vai para onde é necessário? A resposta é o risco».
Shepers, que também trabalha com seguro de colheitas e agricultura, enfatizou que a redução de riscos poderia estimular o movimento de capital para as partes do setor agrícola onde atualmente é difícil obter financiamento. Ele acrescentou: «O dinheiro vai para onde se sente seguro. E o dinheiro vai para onde há rendimento».
Ele também apontou as dificuldades relacionadas aos direitos de terra e hipotecas, especialmente quando os agricultores não possuem títulos de propriedade que possam ser usados como garantia.
A inclusão financeira exige preparação
Quinton Naidu, chefe do departamento de desenvolvimento socioeconômico no Kagiso Trust, informou que a organização recebeu centenas de pedidos de financiamento agrícola, mas devolveu parte dos fundos no ano passado por não conseguir direcioná-los. «Há dinheiro. O problema é que os sistemas não conseguem aceitar esse capital por razões de risco, por razões do que chamamos de preparação», observou Naidu.
O Kagiso Trust avalia os solicitantes com base nos chamados «três Es»: empreendedor, empresa e ecossistema. Ele explicou que alguns solicitantes tinham ideias fortes e experiência técnica, mas seus negócios ainda não eram comercialmente viáveis.
Nesse sentido, a organização desenvolveu um sistema de avaliação de prontidão e uma «escada de capital», que inclui financiamento de prontidão, empréstimos subsidiados e outros produtos financeiros, com o objetivo de ajudar as empresas a terem acesso ao financiamento comercial principal no final.
Desenvolvimento de finanças para o negócio certo
Chatbert Kambandje, especialista em sistemas agroalimentares, investimentos e políticas no escritório regional da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura para a África do Sul, afirmou que os instrumentos financeiros devem ser desenvolvidos levando em conta a realidade das pequenas e fragmentadas empresas agrícolas.
Ele observou que o financiamento tende a seguir sistemas, instituições e informações funcionais, enquanto muitos riscos enfrentados pela agricultura são de natureza regional, e não limitam-se a países individuais. Kambandje também questionou se os subsídios por si só fornecem a desriscagem suficiente para atrair capital comercial. «Há dinheiro por toda parte. Mas ele não vai para onde deveria ir porque não estamos eliminando o risco», concluiu ele. Ele apelou a uma combinação de instrumentos financeiros e regulatórios, bem como a uma cooperação regional mais estreita, incluindo investimentos ao longo de corredores econômicos.
Abordagens alternativas ao financiamento agrícola
Diale Tilo, diretor executivo do Kgodiso Development Fund, relatou que o fundo considera empresas em toda a cadeia alimentar: desde pré-produção e agricultura até processamento, produção, embalagem, transporte e armazenamento. Diferentemente dos modelos tradicionais de crédito, o Kgodiso não exige garantias materiais ou contribuições de capital para as empresas que financia e pode cobrir 100% do valor necessário, segundo Tilo. No entanto, as empresas devem demonstrar capacidade de gerar fluxo de caixa suficiente para pagar o capital e os juros.
«Cada negócio tem um ciclo», explicou Tilo, especificando que este ciclo pode variar de diário ou semanal a anual para produtores de grãos. — «Precisamos entender o que exatamente você faz nesse ciclo para transformar produto ou serviço em dinheiro».
Ele enfatizou que a questão chave é se o negócio possui fluxo de caixa livre suficiente após cobrir os custos operacionais para cumprir as obrigações de reembolso. «Para nós, se você está pronto, age e quer crescer, você é um negócio adequado para conversarmos».
Tilo também destacou a escala de oportunidades em toda a cadeia alimentar mais ampla, afirmando que os investimentos não devem se limitar à agricultura ou ao varejo de alimentos. As oportunidades se estendem ao processamento, produção, embalagem, transporte e armazenamento. Ele acrescentou que o setor representa uma oportunidade significativa para empreendedorismo e criação de empregos, mas são necessárias programas educacionais mais fortes para os negócios.