A Kaspersky emitiu um alerta sobre ameaças crescentes, incluindo cyberbullying, chantagem sexual e abusos criados por inteligência artificial, pois a análise de dados mostrou que WhatsApp e YouTube são os principais aplicativos usados por crianças na África do Sul.
De acordo com a análise da Kaspersky, baseada em dados anonimizados de usuários do Kaspersky Safe Kids em dispositivos Android e computadores de mesa, o WhatsApp ocupava cerca de um terço do tempo gasto nos dez aplicativos móveis mais populares na África do Sul. Esse índice foi de 33,8% durante os primeiros oito meses de 2026, superando o YouTube com 26,8%. Também apareceram no ranking TikTok (7,8%) e Instagram (6,8%).
Além disso, as crianças utilizavam ativamente plataformas para jogos multiplayer e comunicação, como Roblox, Steam e Discord. A Kaspersky enfatizou que plataformas que permitem às crianças se comunicarem diretamente com outros usuários podem expô-las a riscos por parte de estranhos, que podem usar engano e manipulação para ganhar confiança, obter imagens ou vídeos pessoais, organizar encontros, chantagear ou envolver em atividades ilegais.
A empresa global de segurança cibernética e privacidade digital observou que a perseguição online, phishing e cyberbullying continuam sendo preocupações principais. Andrey Sidenko, chefe do departamento de segurança infantil online na Kaspersky, afirmou que os agressores podem se passar por colegas ou usar informações compartilhadas pelas crianças nas redes sociais para conquistar sua confiança.
Sidenko aconselhou os pais a encorajar as crianças a evitar conversas com estranhos, não compartilhar fotos pessoais ou informações confidenciais e não manter conversas online em segredo.
Estes alertas coincidem com dados da Childline South Africa, que relata um aumento nos casos de cyberbullying e mudanças nas formas de danos online que afetam crianças. Bhavna Lachman, da Childline South Africa, informou que a organização recebeu 105 denúncias relacionadas a cyberbullying no último ano fiscal, um aumento de 7,14% em relação ao período de relatório anterior.
Lachman observou que o caráter do bullying mudou: «O cyberbullying não se limita mais apenas a mensagens de texto. Tornou-se muito visual e viral». Ela acrescentou que as reclamações frequentes diziam respeito à gravação ou disseminação de imagens ou vídeos sem consentimento, bem como à propagação de rumores maliciosos na internet.
A Childline também recebeu relatos de que contas no Instagram e WhatsApp supostamente divulgaram informações pessoais de menores, espalharam boatos sexuais e compartilharam material impróprio. A organização encaminhou este incidente ao Instagram e o escalou para o Departamento de Investigação de Crimes em Série e Eletrônicos da Polícia da África do Sul.
Os riscos vão além do cyberbullying e incluem outras formas de exploração online. O Film and Publication Board (FPB) classificou a chantagem sexual como uma forma de exploração e abuso infantil online que afeta a África do Sul. O FPB recentemente saudou a prisão de um suspeito sul-africano, supostamente ligado a um sindicato internacional de chantagem sexual digital.
O FPB pediu enfaticamente aos pais e crianças que denunciem conteúdo prejudicial ou exploratório online, alertando que casos de chantagem sexual podem incluir ameaças de divulgação de materiais íntimos caso as vítimas não cumpram as exigências.
A Kaspersky também alertou que fotos e vídeos postados online estão cada vez mais sujeitos ao uso de IA generativa para criar conteúdo fabricado ou deepfakes. Isso torna a reputação digital das crianças cada vez mais importante, pois o material publicamente disponível pode ser alterado ou reutilizado posteriormente de maneiras que afetem sua segurança, privacidade ou reputação.
Lachman recomendou que os pais prestem atenção a mudanças no comportamento, como isolamento, sigilo em relação aos dispositivos, distúrbios do sono ou estresse intenso após o uso do telefone. Ela também enfatizou que as escolas desempenham um papel, pois os abusos online frequentemente se transferem para as salas de aula, afetando a frequência, a concentração e os relacionamentos interpessoais.