O Investigador de Acoplamento Magnetosfera-Ionosfera Eólico Solar (SMILE), uma missão satelital conjunta da China e da Europa, passou com sucesso na verificação de funcionalidade em órbita e entrou na fase de operações científicas, informou a Agência Nacional de Ciência Espacial da Academia Chinesa de Ciências (CAS).
A missão SMILE fornecerá aos cientistas a primeira visualização panorâmica da interação do vento solar com a magnetosfera da Terra. Este processo é a causa do clima espacial, que pode perturbar o funcionamento de satélites, redes de energia e sistemas de comunicação.
Na quarta-feira, China e Europa publicaram o primeiro lote de dados e imagens obtidas pelos quatro instrumentos da missão. Entre eles, estão imagens panorâmicas contínuas da aurora boreal, tiradas pelo Imager Ultravioleta; uma imagem do remanescente de supernova na Grande Nuvem de Magalhães, registrada pelo Imager de Raios X Suave; bem como os primeiros dados de alta precisão em órbita de órbitas geoestacionárias muito altas, coletados pelo Magnetômetro e Analisador de Íons de Baixa Energia.
O lançamento do SMILE ocorreu em 19 de maio de 2026 a partir do Porto Espacial Europeu em Kourou, Guiana Francesa. A missão atingiu a órbita de observação em 20 de junho, com um perigeu de 5.120 km e um apogeu de 120.900 km. O teste em órbita demonstrou o funcionamento normal de todos os elementos da missão, e a equipe da CAS concluiu todas as operações de carga útil por conta própria.
Desenvolvido conjuntamente pela CAS e pela Agência Espacial Europeia, o SMILE é a missão final do Programa de Pesquisa Estratégica Prioritária da CAS em Ciência Espacial (Fase II). Ele continua a missão Double Star de 2003, e ambas as partes denominaram isso uma nova fase na cooperação em nível de missões.
Espera-se que esta missão forneça uma nova perspectiva promissora sobre a física do cosmos e ajude a prever e mitigar ameaças relacionadas ao clima espacial.