Em um dia chuvoso, uma cobra não distingue que o local seco que encontrou pertence a um ser humano. Pode ser uma garagem, um depósito, uma pilha de materiais de construção, um dreno, um jardim, o capô de um carro ou o espaço debaixo da cama. Se seu abrigo habitual for inundado, o animal simplesmente procura outro lugar para sobreviver.
Esta é uma das razões pelas quais os encontros com cobras estão se tornando mais frequentes nos meses chuvosos na Índia. No passado, durante o monção, tais casos foram registrados tanto em apartamentos quanto em campi universitários. Em Agra, socorristas relataram mais de cem chamadas para resgate de cobras entre junho e meados de julho, e também foram relatadas cobras dentro de capôs de carros e galinheiros no Caxemira.
Embora tais observações possam gerar fotos impressionantes, a escala do problema é difícil de medir, pois muitas mordidas nunca chegam ao sistema oficial de saúde, de acordo com o Guia de Tratamento Padrão de Mordedura de Cobra do Centro Nacional de Controle de Doenças da Índia. O documento observa que muitos afetados procuram primeiro curandeiros tradicionais e não são registrados em hospitais.
Um novo estudo, publicado na PLOS Medicine em 2026 por pesquisadores associados à Liverpool School of Tropical Medicine, estima que anualmente de 2,1 a 7 milhões de pessoas podem ser envenenadas por cobras em todo o mundo. A modelagem deste estudo coloca a Índia entre os países com maior carga, com estimativas de centenas de milhares de casos e um limite superior de cerca de 1,3 milhão de mordidas de cobras por ano.
A mortalidade na Índia também é significativa. Estudos anteriores, baseados em dados de mortalidade representativos nacionalmente, estimavam cerca de 58.000 mortes por mordidas de cobras por ano no período de 2000 a 2019. Uma análise realizada na Nature Communications em 2022 estimou 51.100 mortes por mordidas de cobras na Índia apenas em 2019, observando uma incerteza significativa nos números. Esses indicadores variam porque os casos de mordidas de cobras permanecem subnotificados.
No entanto, na Índia, a mordida de cobra é simultaneamente um problema de vida selvagem, um problema de saúde pública e uma questão de como as pessoas constroem e povoam paisagens. A publicação The Better India investigou dados de saúde pública e conversou com Bijju Raj, diretor de projetos de conservação e biólogo sênior de vida selvagem da Wildlife SOS, para entender as razões desses encontros, por que alguns deles se tornam fatais e por que até mesmo a crença antiga sobre leite pode colocar cobras em risco.
Como a chuva muda o mapa
As cobras são animais de sangue frio, o que significa que sua temperatura corporal é amplamente regulada pelo ambiente. Assim, o clima, a temperatura e a água influenciam onde elas podem se abrigar e se mover. Bijju Raj explica: «Quando está ensolarado, as cobras se movem para lugares mais frescos. É assim que funciona a termorregulação do corpo delas». Ele continua que a chuva, seja monção, aguaceiro repentino ou inundação sem precedentes, pode perturbar completamente o habitat da cobra.
Um buraco, fenda ou área de vegetação que era seguro ontem pode estar inundado hoje. «Elas são forçadas a se afastar da água e procurar terra seca ou algum abrigo», diz ele. Esse abrigo pode estar em qualquer lugar onde forneça proteção. É por isso que a ideia de que uma cobra decidiu de alguma forma 'invadir' uma casa pode ser errônea.
Raj observa: «Não é necessariamente culpa da cobra. O problema é que às vezes nós as convidamos». Ele acrescenta que onde houver lixo, materiais não utilizados ou coisas deixadas em um canto por anos, provavelmente haverá ratos. «Se você tiver ratos no seu carro, por exemplo, o cheiro de urina de rato pode se tornar extremamente forte. As cobras podem detectar esse cheiro e ir para essa área, porque o associam a uma potencial fonte de alimento».
Isso significa que o problema não se limita a aldeias ou casas de adobe. «Cobras não são necessariamente animais florestais que vivem apenas na selva, como tigres ou leopardos. Onde quer que encontrem um abrigo adequado e um lugar onde haja presas disponíveis, como ratos, elas podem sobreviver».
É possível verificar se a cobra é venenosa?
Raj adverte que o primeiro erro após encontrar uma cobra é tentar descobrir qual espécie ela é. Várias espécies podem parecer semelhantes, e se aproximar do animal para uma melhor visão pode transformar o encontro em um confronto. Então, qual é a reação inicial ideal ao ver uma cobra?
«Sempre dizemos às pessoas para não se aproximarem da cobra», diz Raj. «Observe-a de uma distância segura e acompanhe para onde ela está indo». Se isso puder ser feito sem se aproximar do animal, uma foto pode ser útil. «Nossos socorristas frequentemente pedem às pessoas que nos enviem uma foto. Mesmo que o socorrista precise de uma hora para chegar ao local, a foto pode nos ajudar a identificar a cobra e informar à pessoa se é uma cobra de rato ou outra espécie inofensiva».
Não se deve tentar capturá-la. Vídeos de socorristas treinados podem criar outro problema, tornando o manuseio de cobras mais fácil do que realmente é. Raj explica: «A diferença está na experiência do socorrista e em como ele lida com a situação. A cobra ainda pode ser perigosa, mesmo que pareça calma».
Portanto, a reação mais segura é a distância, a observação e a presença de um serviço de resgate treinado, se houver.
Agora a resposta mudou
Ele lembra que quando o resgate organizado de cobras estava apenas começando em Delhi, as pessoas frequentemente chamavam a polícia quando aparecia uma cobra. Na época em que um socorrista treinado chegava, o animal poderia já ter sido morto. Essa abordagem não desapareceu completamente. No entanto, a conscientização e o acesso a socorristas treinados mudaram o rumo de muitos encontros.
Raj afirma: «O resgate de vida selvagem avançou muito desde aquela situação. Agora as pessoas estão dispostas a esperar duas ou três horas até que um socorrista treinado chegue». A conscientização também se espalhou além das redes sociais. «Ainda há muitas pessoas que não usam mídias sociais e dependem de jornais. Elas veem fotos e relatórios de resgates, salvam números e ligam quando encontram uma cobra».
Uma cobra que não é encurralada e não é submetida a manuseio desnecessário tem menos probabilidade de ser provocada a um comportamento defensivo. Mas evitar a cobra é apenas parte do problema. Outra parte começa quando uma pessoa é mordida.
A verdadeira emergência
O envenenamento por mordida de cobra é tratável, mas o tratamento depende do tempo. A OMS definiu o acesso a tratamento eficaz e sistemas de saúde mais fortes como elementos centrais para reduzir a mortalidade por mordidas de cobras. Sua estratégia global visa reduzir pela metade a mortalidade e a incapacidade relacionadas a mordidas de cobras até 2030.
O Plano Nacional de Ação da Índia para Prevenção e Controle de Envenenamentos por Mordidas de Cobras, lançado em março de 2024, foca de forma semelhante em vigilância, capacidade de saúde, serviços de emergência, acesso a antiveneno, treinamento e conscientização pública. No entanto, o problema é que as pessoas em maior risco podem ser as mais distantes de tratamento oportuno. Para uma pessoa mordida em uma vila remota na Índia, o hospital pode estar em algum lugar do distrito. Portanto, a questão é se a pessoa conseguirá chegar rapidamente a uma instituição com pessoal treinado e tratamento adequado.
Raj enfatiza: «O mais importante é chegar ao hospital a tempo. Você não pode perder tempo depois de ser mordido por uma cobra». É por isso que a mordida de cobra não pode ser reduzida a uma história sobre cobras. É também uma história sobre estradas, transporte, instalações médicas, conscientização e dados.
A conscientização é importante devido aos mitos
Existe a crença de que cobras bebem leite. Mas cobras não são animais que bebem leite. «Cobras são répteis e não conseguem digerir leite», diz Raj. «Elas são predadoras. Elas se alimentam de outros animais; o leite não faz parte de sua dieta natural».
Então, por que uma cobra pode parecer beber leite? «Se você mantiver uma cobra sem água por 10 ou 20 dias e depois a colocar em um líquido, ela pode consumir esse líquido porque está extremamente desidratada. Ela reage à disponibilidade de líquido, e não escolhe especificamente leite; ela pode consumir bebidas açucaradas».
«A cobra procura líquido porque está desidratada, mas o leite pode prejudicá-la porque não é algo que a cobra consegue digerir».
Não deixe passar despercebido
O estudo da PLOS Medicine de 2026 observa que os dados sobre mordidas de cobras permanecem escassos e irregulares em diferentes países, e que a modelagem é necessária, pois muitos casos nunca são registrados em sistemas formais. Para a Índia, portanto, a tarefa é dupla. As pessoas precisam saber como evitar encontros perigosos e procurar tratamento rapidamente. Ao mesmo tempo, as cobras não devem ser consideradas invasoras apenas porque cruzaram uma fronteira humana invisível.
Precisamos entender por que isso acontece, reduzir as condições que levam à aproximação desnecessária de cobras com humanos, deixar o manuseio de animais selvagens a critério de socorristas treinados, rejeitar mitos que prejudicam os animais e garantir que, em caso de mordida potencialmente venenosa, o tratamento médico não seja adiado.
