Químicos da Coreia do Sul conseguiram pela primeira vez examinar com alta precisão atômica os estados intermediários pelos quais a molécula de azobenzeno passa ao mudar de forma sob a influência de radiação luminosa.
A pesquisa mostrou que o processo de transformação ocorre de maneira diferente daquela sugerida ao longo de muitas décadas. Foi estabelecido que inicialmente ocorre a rotação dos próprios anéis benzênicos, e a subsequente inclusão da rotação da ligação entre dois átomos de nitrogênio ocorre mais tarde.
O trabalho utilizou a tecnologia de micrografia de líquidos de raios X, que agora pode ser aplicada a moléculas que não contêm átomos pesados. Os resultados deste estudo foram publicados na revista científica Nature.