Rhynhardt Ludwig, do time Bulls, está entre os jogadores sul-africanos que participam em jogos pré-temporada intensos contra os All Blacks no âmbito da 'Rugbys Greatest Rivalry Tour' de 2026.
Ludwig reconhece que o Bulls está se preparando para entrar em uma fase completamente nova. Após uma vitória convincente sobre o Zebre por 47:13 sob o sol de Parma, o time enfrentará um desafio muito mais difícil contra o Munster, em Limerick, frio e chuvoso, no sábado à noite.
O contraste entre esses jogos é bastante significativo. Na última vez que os times se encontraram, o Munster perdeu por 54:14 no ensolarado estádio Loftus Versfeld, e o Bulls venceu os três últimos confrontos contra os gigantes irlandeses.
No entanto, esses resultados passados terão menos importância quando eles entrarem em campo no Tomond Park para enfrentar o Munster, que recentemente perdeu para o Glasgow Warriors em casa por 26:20 na primeira rodada.
Ludwig, uma das estrelas do Bulls após dois touchdowns contra o Zebre, espera um aumento acentuado no nível dos adversários. Ele declarou: 'O Munster é definitivamente outro desafio. Eles são um bom time, um time irlandês de verdade. Devemos respeitá-los.'
Ele acrescentou que haviam analisado alguns momentos do jogo das quartas de final, mas admitiu que foi há muito tempo. 'Esta é uma nova temporada; temos novos objetivos. Tivemos uma pré-temporada extremamente difícil, e agora é mais importante para nós focar no que podemos fazer agora e nos desafiar, em vez de dar muita atenção aos nossos adversários.'
O atacante de 24 anos acredita que o Munster possui força suficiente para desequilibrar o Bulls nas áreas onde foram vulneráveis contra o Zebre, especialmente durante o scrum. 'Sempre haverá algo a melhorar após o primeiro jogo. Não foi perfeito', observou ele.
Apesar da necessidade de melhorar o trabalho no scrum, a linha de out (lineout) do Bulls foi um ponto forte em Parma, onde Ludwig, Roan Vermark e J. F. van Heerden se destacaram. Ludwig enfatizou que 'isso não é um show de um só homem.'
No entanto, para Ludwig, o desafio de sábado não é apenas mais um jogo da URC. O ex-monitor do African High School passou as últimas temporadas lutando por um lugar constante no Bulls, competindo com jogadores como Roan Northhe e Kobus Viese. Ele reconhece a frustração de não ter sido escolhido e diz que isso alimentou seu preparo para a temporada atual.
'Nem sempre foi ensolarado e alegre, especialmente no final da temporada passada', compartilhou ele. 'É doloroso não jogar. A única pessoa que sabe esse sentimento é quem não foi escolhido. Esse sentimento ficou comigo, e acho que me motivou muito durante esta pré-temporada. Tive sorte de jogar bem contra o Zebre, mas esse sentimento me motivou a não senti-lo novamente nesta temporada.'