A África do Sul é um destino maravilhoso para os entusiastas da ornitologia, pois seus parques nacionais protegem ecossistemas diversos: desde zonas húmidas e estuários até prados montanhosos, florestas nativas e arbustos de Lowveld.
Não é necessário ser um observador experiente de aves para desfrutar desses locais. Muitos parques são equipados com abrigos para aves, bebedouros, rios e acampamentos de descanso, onde é possível avistar espécies vibrantes juntamente com a vida selvagem mais conhecida do país.
Abaixo estão apresentados sete parques nacionais que devem ser incluídos na lista de locais para observação de aves. A combinação de florestas, savanas, rios e pontos de água nestes parques cria oportunidades para ver muitas espécies — desde coloridos sisões e rolleres até abutres, rouxinol, pardais e aves de rapina.
Os amantes de pássaros também podem procurar a não oficial 'Grande Seis' de Kruger: o grou de bico em sela, o corongo de Cory, o abutre marcal, o abutre de rosto em forma de pádel, o cisne-pescador de Pelz e o rouxinol terrestre. O SANParks observa que cinco deles são relativamente fáceis de avistar, enquanto o esquivo cisne-pescador de Pelz é encontrado principalmente em grandes rios, como Limpopo, Leba e Olifants.
As regiões norte de Pafuri e Punda Maria são consideradas alguns dos principais locais de observação de aves no país, embora uma excelente observação seja possível em todo o parque.
O Parque Isimangaliso oferece uma experiência de observação de aves completamente diferente devido à sua vasta paisagem protegida, que reúne lagos, estuários, florestas costeiras, pradarias e zonas húmidas. Registrou mais de 530 espécies de aves, tornando-o um dos destinos mais diversos para ornitólogos na África do Sul. Seus ecossistemas incluem três grandes sistemas lacustres classificados como zonas húmidas Ramsar, bem como o maior sistema estuarino da África.
Ao longo das águas do parque vivem pelicanos, flamingos, grou e garças, enquanto as florestas e pradarias oferecem outro conjunto de espécies. A diversidade de habitats permite ver em uma única visita aves que normalmente exigiriam a visita a vários locais diferentes.
No Parque Nacional de Mpungubwe, que é um ponto de encontro da África do Sul, Botswana e Zimbábue, forma-se uma intrigante combinação de fauna. O SANParks está atualmente catalogando 447 espécies de aves para este parque. Devido à proximidade com o rio Limpopo, encontram-se espécies associadas ao Lowveld mais húmido, juntamente com aves típicas das regiões ocidentais mais secas do país. Ornitólogos podem procurar o pardal de Mewa, o bubú tropical e o cisne-pescador de Pelz ao longo do Limpopo. As aves de rapina também são habitantes notáveis da paisagem árida do parque.
No verão, outra característica atrai a atenção: o SANParks relata que esta área pode abrigar até 11 espécies de cucos, incluindo o cuco comum menos comum e o cuco de bico grosso.
O Parque Nacional da Costa Oeste é uma ótima escolha para viajantes que desejam combinar paisagens costeiras pitorescas com observação séria de aves. O parque circunda a Laguna Langebaan, que é uma zona húmida de importância internacional Ramsar. O SANParks registou 281 espécies de aves neste parque. A lagoa atrai um grande número de aves aquáticas migratórias. As espécies registadas incluem pilrito, areia-pipit, andorinha pequena, pipit arenosa, charadripo, pilrito cinzento, garça verde e pilrito de wimple. Setembro e março podem ser períodos particularmente favoráveis para observar aves aquáticas migratórias durante sua chegada ou preparação para a viagem. Quatro abrigos para aves fornecem oportunidades adicionais de observação sem perturbar os animais.
O Fynbos deste parque também sustenta espécies como o corax negro do sul e a águia preta, e flamingos, pelicanos brancos, Cape goshawks e pinguins africanos adicionam diversidade.
Embora a observação de aves possa não ser o primeiro pensamento ao mencionar o Parque Nacional Ellenbogen Addo, sua ampla gama de habitats o torna um destino surpreendentemente diverso. O SANParks contabiliza 418 espécies de aves no parque. O denso arbusto de spekboom, as pradarias abertas, os desfiladeiros arborizados, a vegetação Karoo, as pradarias costeiras, a floresta e as zonas húmidas contribuem para essa diversidade. A região de Зуurberg oferece oportunidades para observar espécies florestais, incluindo o águia coroado africano, o tiranosaurio de Cabo e o papa-moscas florestal amarelo. Mais adiante, em direção à floresta de Alexandria, os ornitólogos podem encontrar o tucano de Knysna e o trogon de Narin, enquanto todo o parque oferece espécies de grou azul, corongo de Denham, corax preto, abutre marcal e secretário.
A extensão costeira do parque também inclui aves marinhas, como o gavião de Cabo e os pinguins africanos.
O Parque Nacional Golden Gate Highlands substitui os arbustos de Lowveld por pradarias montanhosas, falésias arenosas e montanhas Maluti. Foram registadas 256 espécies de aves no parque, e seu ambiente montanhoso oferece oportunidades para observar várias aves de rapina impressionantes e especialistas de altitude. O abutre barbudo vulnerável é uma das aves mais intimamente ligadas a esta área. Outras aves grandes observadas perto dos penhascos montanhosos incluem o abutre de Cabo, o grou preto, o íbis cego, o abutre marcal e o falcão de Lanner. A lista de aves do parque também inclui o escalador de peito laranja, o grilo arborícola, o pássaro doce de Hernie e o siskin de Drakensberg. Um abrigo especial para aves na rota de auto-serviço Oribie permite aos visitantes observar gaviões de Cabo e abutres barbudos reunindo-se em um local de alimentação.
O Parque Nacional Garden Route é ideal para amantes de aves que preferem paisagens diversas às paisagens tradicionais de safari. O SANParks contabiliza 300 espécies de aves no parque, que inclui zonas húmidas, lagos, estuários, florestas nativas, zonas costeiras e fynbos montanhoso. A seção Wilderness é especialmente boa para aves aquáticas, pois lagos e zonas húmidas atraem cisnes, patos, garças, maçaricos, mergulhões e outras espécies aquáticas. Abrigos para aves em Rondevalle, Langvlei e ao longo do rio Tuu facilitam o estudo desses habitats. Nas florestas, deve-se prestar atenção ao tucano de Knysna, ao trogon de Narin, ao pica-pau de Knysna, ao cuco esmeralda e ao tiranosaurio de Cabo. Os rios do parque também podem oferecer encontros com o martim-pescador real de pescoço partido e o finch africano.
A Laguna de Knysna é outra excelente área para observação de aves, especialmente para aves aquáticas migratórias e a gaivota ostrícola negra africana ameaçada de extinção. De 'Grande Seis' de Kruger e raridades do norte de Mpungubwe aos aquáticos migratórios da Costa Oeste e predadores montanhosos de Golden Gate, os parques nacionais da África do Sul demonstram uma enorme diversidade de avifauna local. O melhor é que para observar aves nem sempre é necessário equipamento especial ou expedição organizada. Um par de binóculos, um guia de aves e tempo suficiente para desacelerar e observar podem transformar uma viagem de safári comum, um passeio pela floresta ou uma parada em zona húmida numa experiência inesquecível de interação com a vida selvagem.
