No episódio Farmer Mentor, Jeremiah Jotam, fundador da Basadi Agribusiness, compartilhou sua experiência na criação de uma fazenda sustentável através da diversificação. Ele demonstrou como a inclusão na empresa da produção de coelhos, jardinagem e serviços de abate criou um modelo fechado e lucrativo em Gauteng.
Para Jeremiah Jotam, a carreira na agricultura não foi inicialmente planejada. Sua jornada começou em 2012, quando, estudando trabalho social, ele trabalhou temporariamente em um matadouro, realizando controle básico de temperatura e qualidade. Essa experiência mudou posteriormente a direção de seu desenvolvimento profissional.
Após trabalhar em matadouros grandes e pequenos, Jotam adquiriu conhecimento em produção, expedição e gestão de qualidade, além de desenvolver interesse em possuir um matadouro pertencente a um empresário negro.
Atualmente, ele ocupa o cargo de diretor da Basadi Agribusiness — uma empresa diversificada em Carletonville, Gauteng, que combina processamento de carne, produção de coelhos, jardinagem, serviços de matadouro e consultoria. O negócio foi registrado em 2019 e ganhou impulso depois que Jotam alugou um matadouro por volta de 2023.
Em vez de depender de um único produto ou mercado, Jotam concentrou-se no desenvolvimento de fontes de renda adicionais em torno da infraestrutura e dos recursos existentes da empresa.
A produção de coelhos permanece uma parte importante das atividades, mas a instalação também pode processar patos, perdizes, perus e frango. O matadouro está aberto ao público, o que gera receita adicional, ajudando a manter o funcionamento da instalação.
Cerca de nove hectares de terra também são usados para cultivar espinafre e couve kale. A água e os subprodutos do matadouro são integrados à atividade agrícola mais ampla, o que corresponde ao que Jotam chama de uma abordagem mais sustentável e cíclica.
Jotam aconselha os agricultores que buscam crescimento que o primeiro passo é entender o volume necessário para que a empresa se torne lucrativa. Por exemplo, no matadouro, a água é usada no processo de processamento, e a terra disponível sustenta a jardinagem. O desenvolvimento de atividades complementares pode reduzir o tempo até atingir a lucratividade, em vez de esperar que uma única atividade cubra todos os custos operacionais.
Jotam também encontrou mercados de nicho para produtos de coelho, incluindo o mercado de ração para animais de estimação, onde a demanda por matéria-prima e ingredientes especializados criou um canal de vendas adicional para os coelhos.
Parcerias também contribuíram para a expansão do negócio. Jotam relatou que um cliente forneceu um empréstimo de menos de 100.000 rand, o que permitiu que o negócio mantivesse seu caminhão de entrega e montasse a irrigação. Este acordo beneficiou ambas as partes: o cliente teve acesso a carne fresca e vegetais, e a fazenda recebeu apoio para fortalecer suas operações.
Embora o valor agregado possa abrir novos mercados, Jotam alerta os agricultores para não apressarem o processamento antes que a empresa principal se torne lucrativa. O processamento complexo exige infraestrutura adequada, sistemas de higiene e saneamento, vestuário de proteção, auditorias e certificação. Esses requisitos acarretam custos adicionais que devem ser mantidos por um longo período.
Ele aconselha: «Primeiro, torne-se lucrativo na sua agricultura principal e só então passe para o processamento secundário». «O processamento pode trazer mais recompensas, mas o risco também é maior». Para Jotam, a instalação de processamento deve ser vista mais como uma ferramenta de geração de renda do que como um negócio em si.
Ele enfatiza a importância dos volumes, dizendo: «Volume, volume, volume», pois a instalação só pode permanecer viável com um fluxo suficiente para cobrir salários, manutenção, certificação e outros custos fixos.
Jotam definiu três princípios que guiaram seu negócio: melhoria contínua, eficiência operacional e parceria. Atualmente, a empresa fornece espinafre e kale aos clientes, com a demanda atingindo cerca de 1.500 maços por semana. Para garantir fornecimentos o ano todo, a empresa adquiriu quatro estufas como parte de uma parceria e também considera aumentar a produção e, subsequentemente, aumentar o valor agregado.
Na opinião de Jotam, o crescimento é alcançado, em última análise, pela formação de um histórico de serviço, pelo uso eficiente dos recursos disponíveis e pela formação de parcerias que fortalecem o negócio. Ele conclui: «Assim que você puder ser financiado e receber financiamento, você será capaz de escalar seu negócio».
