Agricultores que cultivam cereais na África do Sul estão a iniciar uma nova época de sementeira em meio ao aumento dos preços dos recursos, aos estoques internos significativos de grãos e à incerteza nos mercados de exportação.
Um webinário recente sobre culturas de cereais e oleaginosas, organizado pelo Conselho Nacional de Marketing Agrícola (NAMC) e pelo Ministério da Agricultura, detalhou as inúmeras dificuldades enfrentadas pelo setor.
Helen Viljoen, economista da Grain SA, observou que os agricultores são forçados a considerar vários fatores ao decidir o que plantar, especialmente no que diz respeito a culturas básicas como milho, soja e girassol.
A África do Sul produz uma ampla gama de cereais e oleaginosas, sendo o milho a cultura mais importante no país, atingindo mais de 17 milhões de toneladas numa boa época. A produção de soja expandiu-se significativamente na última década, e o girassol mantém a sua importância como alternativa ao milho em áreas de produção de verão de grãos.
No entanto, para os produtores de milho, grandes volumes criam incerteza antes do início da nova época. Viljoen sugeriu que os agricultores estão a considerar se o excedente atual de milho poderá ser exportado rapidamente o suficiente, especialmente se o evento El Niño levar a uma redução da colheita na próxima época.
Ela explicou que 'se deixarmos um excedente local maciço, mesmo com menor produção, haverá ainda assim reservas suficientes no mercado'. Isso pode limitar a reação de preços que os agricultores normalmente esperam com a diminuição da produção durante a época de El Niño, uma vez que os grandes remanescentes podem continuar a satisfazer a procura interna.
Os altos custos de recursos são outro problema sério. Viljoen relatou que os preços dos fertilizantes aumentaram cerca de 140% desde 2019, enquanto os preços dos herbicidas aumentaram cerca de 15% e o diesel aumentou 83%.
Os preços das matérias-primas não aumentaram na mesma taxa, pressionando as margens dos produtores. Viljoen salientou que 'isso causa grande preocupação em relação às tendências de produção local, pois afeta definitivamente o que os produtores consideram plantar, tanto milho branco como amarelo'.
O ambiente de preços atual pode levar alguns produtores a reverem a sua composição de plantio. Segundo Viljoen, a produção de soja pode beneficiar devido aos requisitos relativamente baixos de fertilizantes, enquanto o girassol atualmente demonstra maior rentabilidade em comparação com o milho e a soja.
Relatórios financeiros da Grain SA mostraram que várias culturas estão com dificuldades em cobrir os custos fixos, com algumas operando no nível dos custos variáveis. Isso levanta preocupações sobre a capacidade dos produtores de cumprir obrigações financeiras, como despesas com equipamentos e outros custos fixos.
A pressão sobre os mercados internos também aumenta a importância da exportação. Jean-Pierre Kotze, da Associação de Comércio de Cereais e Oleaginosas da África do Sul (Sacota), afirmou: 'Para milho e soja, geralmente negociamos perto da paridade de exportação, e para trigo, geralmente negociamos perto da paridade de importação.'
A indústria da soja ilustra o problema causado pelo aumento da produção. De acordo com Kotze, a oferta local de soja aumentou em média cerca de 20% nos últimos nove ou dez anos, enquanto a procura interna cresceu cerca de 10%. Essa diferença deve ser armazenada ou exportada, tornando o acesso aos mercados de exportação cada vez mais importante para a sustentabilidade do crescimento da produção.
O milho enfrenta uma dinâmica semelhante: o crescimento de longo prazo da oferta é de cerca de 6% em comparação com o crescimento da procura de cerca de 2%. Kotze observou que uma infraestrutura eficiente é crucial para mover os excedentes de grãos para os mercados internos e internacionais. O transporte ferroviário, em particular, continua a ser importante, pois pode ser significativamente mais barato do que o transporte rodoviário. Muitos armazéns de grãos foram originalmente projetados com logística ferroviária em mente. Ele acrescentou: 'Dispor de uma infraestrutura eficiente e economicamente viável é muito importante.'
Assim, a próxima época de sementeira para os agricultores incluirá mais do que apenas a comparação de preços das culturas. As decisões de plantio e a gestão de riscos na próxima época dependerão dos custos de recursos, da produção esperada, dos estoques existentes, das oportunidades de exportação, das taxas de câmbio e do custo do transporte de grãos.
Lita Kutta, chefe de Parcerias e Coordenação de Ecossistema no Land Bank, afirmou que os agricultores também precisam resolver questões como direitos de água, conformidade regulamentar e acesso ao mercado antes de poderem obter financiamento. Kutta disse: 'Financiamento não é o primeiro problema que você enfrenta. Você vê que precisa de muito mais antes de receber financiamento.'
Ele informou que a equipa de parcerias do Land Bank apoia os agricultores em termos de preparação para o mercado, planeamento de negócios, acesso a financiamento e apoio pós-investimento, utilizando parcerias com compradores privados e governos provinciais para ajudar a ligar os agricultores aos mercados e ao financiamento. Kutta também mencionou que o banco aprovou cerca de 83 milhões de rand para agricultores negros no ano fiscal atual até ao momento da apresentação, sendo que aproximadamente 70 milhões de rand foram destinados ao setor de cereais e oleaginosas.