Andhika Mahabir, professora do ensino fundamental em Edgemid, acredita que a matemática vai muito além de números, fórmulas e encontrar a resposta correta. Para ela, esta disciplina está ligada à curiosidade, confiança, capacidade de resolver problemas e ajudar as crianças a acreditar em suas próprias forças.
Graças a essa filosofia, que sustenta seu ensino, Mahabir, professora de matemática da quarta série, líder de grupo e chefe do departamento de matemática na escola em Cidade do Cabo, foi agraciada com um prêmio provincial na categoria 'Excelência no Ensino de Matemática' (GET) nos Prêmios Nacionais de Professores.
A carreira de Mahabir começou há mais de 27 anos em Pietermaritzburg, província de KwaZulu-Natal. Ela observa que o ensino a escolheu tão fortemente quanto ela escolheu essa profissão. Seu pai era professor e se aposentou como diretor, então ela teve contato desde a infância com 'a escrita grandiosa e anotações no quadro', mas acabou convencida de que o ensino é uma vocação.
Mahabir compartilha que gosta de trabalhar com crianças e observar o momento em que algo lhes fica subitamente claro. A matemática a fascina especialmente porque não se resume apenas a obter uma resposta; é um processo de pensamento, raciocínio, busca por padrões e resolução de problemas. Ela gosta que, às vezes, existem várias maneiras de chegar a uma solução.
Embora receber o prêmio tenha sido acompanhado por uma mistura de descrença, entusiasmo e gratidão, Mahabir enfatizou que a verdadeira recompensa para ela é ajudar os alunos que antes pensavam que não podiam fazer matemática e alcançarem o ponto em que realmente são capazes de fazê-lo.
"Essa transformação sustenta minha paixão pela matemática. Meu caminho como professora de matemática é impulsionado pela crença de que cada aluno pode ter sucesso em matemática com o apoio, desafio e inspiração adequados," diz ela.
Ela acredita que o medo frequentemente surge quando os alunos são forçados a sentir que são 'bons em matemática' ou 'não bons em matemática'. Além disso, existe o medo de errar. Os alunos podem saber a resposta, mas têm medo de levantar a mão porque não querem errar. É por isso que Mahabir dá grande atenção à criação de um ambiente na sala de aula onde os alunos se sintam seguros para cometer erros, fazer perguntas e tentar diferentes estratégias.
A resposta de Mahabir foi criar um espaço de aprendizado onde os erros são vistos como parte do processo de aprendizagem, e não como motivo de vergonha. Ela diz aos seus alunos: "Seu erro não é motivo de constrangimento. É uma oportunidade para nós vermos como você pensou".
Sua abordagem vai além de sua própria sala de aula. Um dos momentos que teve um impacto duradouro em sua carreira foi a percepção de que, embora muita atenção seja dada ao suporte corretivo aos alunos com dificuldades, pouco é feito para estimular aqueles que se destacam. Em resposta, ela fundou um Clube de Matemática como programa adicional e começou a direcionar os alunos para competições de matemática, muitas das quais obtiveram resultados notáveis e posições ao longo de muitos anos.
"Às vezes, a coisa mais importante que um professor pode dar a uma criança não é a resposta, mas a crença de que ela mesma é capaz de encontrar essa resposta," afirma ela. Ela acredita que os professores devem encontrar maneiras criativas de tornar a matemática acessível e significativa, independentemente das circunstâncias.
Mahabir também acredita que o sistema educacional deve abandonar o simples ensino de procedimentos para memorização. "Precisamos desenvolver o pensamento, o raciocínio, a resolução de problemas e a confiança matemática".
Para os alunos que têm dificuldades com a matéria, seu conselho é igualmente simples: não desistir só porque algo não está claro imediatamente. "Matemática exige prática. Não tenha medo de fazer perguntas e não se compare com a pessoa sentada ao seu lado".
Ao deixar a cerimônia de premiação, Mahabir recebeu um lembrete da responsabilidade que recai sobre ela como professora. Ela reconhece que ensinar nem sempre é fácil: envolve longas horas, dificuldades, trabalho burocrático e muitas exigências aos professores. No entanto, torna-se um trabalho recompensador quando surge o momento em que o rosto de uma criança se ilumina com compreensão, ou quando um aluno que antes não tinha confiança levanta subitamente a mão e diz: "Eu sei a resposta!"