À medida que o Oceano Pacífico aquece, a 'idade' da água dentro do oceano também muda. Cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego usaram um modelo para estudar as mudanças que ocorrerão nas próximas cem anos. A pesquisa mostrou que em algumas partes do Pacífico, a água nova pode se tornar velha, enquanto em outros locais, a água velha pode se tornar nova.
A principal razão para este fenômeno é a diminuição da atividade entre diferentes camadas de água após o aquecimento global. Essas mudanças são observadas especialmente na camada de profundidade de 200 a 1000 metros, chamada termoclina. A termoclina é a fronteira entre a camada superior quente e as águas mais frias abaixo. Com o aquecimento do oceano, essas camadas param de se misturar tão facilmente, o que retarda o movimento vertical da água. Isso leva à mudança na idade da água e nos níveis de oxigênio em diferentes locais.
'Idade da água' refere-se não ao número de anos que a água existe, mas ao período em que ela não atingiu a superfície do mar. Quando a água está na superfície, ela se satura com oxigênio do ar. Em seguida, ao descer, é usada por organismos marinhos e bactérias para consumir esse oxigênio. Portanto, a água que permanece nas profundezas por muito tempo é considerada 'velha' devido à redução do teor de oxigênio, enquanto a água recém-descida é considerada 'nova' e geralmente rica em oxigênio.
Como a água quente é mais leve que a fria, existem camadas separadas no oceano: água quente no topo e fria na parte inferior. O aumento da temperatura intensifica a lacuna entre essas camadas. Isso reduz a mistura de água para cima e para baixo no oceano. Os cientistas registraram essa desaceleração do movimento da água em seu modelo.
Em uma das áreas do Pacífico Norte, a água nova que vem de cima atinge a termoclina, mas devido ao aumento da temperatura, pode penetrar menos para baixo. Como resultado, essa água pode permanecer no oceano por mais tempo, ou seja, a água nova gradualmente se torna 'velha'. Isso também pode levar à diminuição dos níveis de oxigênio nessa área. De acordo com o estudo, isso pode afetar os habitantes marinhos que necessitam de oxigênio para viver.
A situação na parte tropical do Pacífico pode se desenvolver de forma oposta. Lá, a água que sobe de baixo é inicialmente velha e com baixo teor de oxigênio. O aquecimento pode retardar o movimento da água das profundezas para a superfície. Consequentemente, a água velha alcançará a camada superior com menos frequência, o que pode levar à diminuição da idade média da água na camada superior.
Assim, em uma parte do Pacífico, a água pode envelhecer, enquanto em outra parte, a água velha pode se tornar relativamente nova.
Os cientistas também notaram o papel do Oceano Sul, que circunda a Antártida. O aumento da temperatura nesta região pode alterar o movimento de grande escala da água, o que afeta diretamente o Oceano Pacífico. É por isso que os cientistas consideram isso como um efeito do aquecimento em uma parte do oceano sobre outra.
A água quente pode conter menos oxigênio. Além disso, a desaceleração do movimento da água altera as formas de entrega de oxigênio para grandes profundidades. Embora este estudo não tenha estudado todas as consequências para os organismos marinhos, os cientistas observam que, nas áreas com baixo teor de oxigênio, não se espera um aumento acentuado da deficiência de oxigênio nos próximos cem anos.
No entanto, na parte norte do Pacífico, a mudança na idade da água e o nível de oxigênio podem ter um impacto mais significativo nos habitantes marinhos, pois lá o oxigênio já está em déficit.
Neste estudo, os cientistas usaram um modelo oceânico simples para prever as mudanças nas próximas cerca de 100 anos. Pesquisas futuras devem incluir a análise dos ventos oceânicos e das mudanças em seus padrões. Este estudo deixa claro que o impacto das mudanças climáticas não será uniforme em todo o Oceano Pacífico. Em diferentes partes do oceano, o movimento da água, sua 'idade' e o nível de oxigênio podem mudar de maneiras diferentes, o que potencialmente afetará o ambiente marinho no futuro.