A Índia está estudando a possibilidade de criar uma rota alternativa através da China, utilizando o caminho ao redor do Paquistão, para suas transportadoras aéreas domésticas. O fechamento mais recente do espaço aéreo, ocorrido após abril de 2025, tornou as rotas entre Delhi e o Oeste ineficientes devido à necessidade de desvios mais longos em meio ao aumento dos preços do petróleo.
Atualmente, a Índia está negociando com a China para tornar a rota através de Hotan, no Xinjiang, acessível às suas companhias aéreas. Os planos para usar Hotan estão sendo desenvolvidos há vários meses, com as empresas Air India e IndiGo realizando estudos de viabilidade técnica e econômica. Aeronaves Boeing 777, B787 e Airbus A350 da Air India são capazes de utilizar esta rota, enquanto a IndiGo poderá fazê-lo após receber os aviões A350.
O Ministro da Aviação, Ram Mohan Naidu, declarou na terça-feira, no evento Routes Asia 2027, que estão estudando espaços aéreos alternativos, e Hotan está em discussão. Ele enfatizou que negociações diplomáticas estão em andamento e que a Índia está ativamente promovendo a opção de Hotan. Além disso, ele pediu que as companhias aéreas indianas aumentassem o número de voos internacionais de outras regiões da Índia não afetadas pelo fechamento do espaço aéreo do Paquistão, como as direções do sul, para melhorar a conectividade.
A Índia tem interesse em contornar o Paquistão, pois as viagens internacionais cresceram cerca de 5% na última década, enquanto os planos de crescimento das companhias aéreas sofrem com os fechamentos de espaço aéreo por parte do país vizinho. Vale notar que a Índia também fecha reciprocamente seu espaço aéreo para companhias aéreas paquistanesas, mas suas operações são principalmente direcionadas ao Oeste.
A Air India, que perdeu 400 bilhões de rúpias devido ao fechamento do espaço aéreo do Paquistão em um ano, apresentou um relatório sobre a rota através do ponto de passagem Hotan. Algumas aeronaves de fuselagem larga da Air India são equipadas com tanques de oxigênio adicionais, permitindo que desçam mais tempo até a altitude de 14.000 pés e depois até 10.000 pés em caso de falha de um motor ou descompressão da cabine durante o voo a partir desta região.
Este é o segundo caso em cinco anos em que a Air India conseguiu encontrar um caminho alternativo ao redor do fechamento do espaço aéreo. Até agosto de 2021, os voos da AI utilizavam a rota através do Paquistão-Afeganistão-Turcomenistão/Uzbequistão. Após a ascensão dos Talibãs em Cabul, a AI optou por um caminho mais longo através do Paquistão meridional, e depois através do Irã e Turquia. Poucos meses depois, a Air India encontrou uma saída, voando sobre o Hindu Kush.
O avião fica mais leve à medida que o combustível é queimado, permitindo que ganhe altitude. Um avião de fuselagem larga partindo de Delhi para a Europa ou América do Norte está totalmente carregado para um voo direto e deve voar sobre o Hindu Kush, onde a altitude mínima é de 30.000 pés. A montanha mais alta, Tirich Mir, atinge 25.289 pés.
A Air India concluiu o desenvolvimento da rota através do Hindu Kush para o B787 após um mês e meio de pesquisas de simulação, pois ele podia voar a uma altitude de cerca de 35.000 pés. Para o B777, mais pesado, foram necessários menos de quatro meses para aprovar os procedimentos de voo sobre o Hindu Kush e garantir a manutenção da altitude de 30.000 pés.