Os primeiros dez dias da 20ª Jogos Asiáticos em Nagoya, Japão, terminaram com notícias extremamente negativas para a Índia. A Índia, que conquistou 106 medalhas, incluindo 28 de ouro, nos Jogos anteriores em Hangzhou, China, caiu drasticamente na contagem de medalhas.
Apesar de a delegação indiana, destinada ao Campeonato Asiático de 2026, contar com 495 pessoas e ter recebido cerca de 80 bilhões de rúpias em preparação, os resultados atuais são decepcionantes. As declarações do sistema esportivo sobre a criação de uma 'nova Índia' capaz de conquistar cem medalhas no Japão provaram ser infundadas nos palcos esportivos.
Até o momento, a Índia conquistou apenas seis medalhas de ouro. Três delas foram obtidas em modalidades pouco praticadas por outros países e onde a Índia é tradicionalmente forte: duas medalhas de ouro em luta (equipes feminina e masculina) e um ouro no críquete feminino. Mais dois ouros foram conquistados em tiro, o que é considerado um ponto encorajador, e também foi conquistado um ouro em atletismo, embora mais fosse esperado da Índia.
A principal razão para essa queda foi um grande fracasso no atletismo. Historicamente, o atletismo foi o ponto mais forte da Índia nos Jogos Asiáticos, trazendo ao país o maior número de medalhas de ouro. No entanto, no Japão, o atletismo permaneceu quase vazio em termos de prêmios de ouro. Os atletas de quem se esperava ouro garantido nas provas de corrida e campo ou falharam sob pressão ou não conseguiram encontrar sua forma.
O maior golpe contra a Índia veio das equipes do Japão, Coreia do Sul, Catar, Bahrein, Irã e Uzbequistão, que estrategicamente ultrapassaram os atletas indianos e os excluíram da disputa pelo pódio. Restam apenas quatro dias de competição, e as esperanças estão depositadas na luta, tiro e boxe. Também espera-se ganhar um ouro no críquete masculino e uma parte de ouro no hóquei.
Uma análise de todo o histórico dos Jogos Asiáticos mostra que o sucesso de 2022 foi mais uma exceção agradável do que um reflexo da situação real. Ao longo de mais de 70 anos de história dos Jogos Asiáticos, a média da posição da Índia oscilou entre o sexto e o oitavo lugar, e a média de medalhas esteve na faixa de 35 a 50. Após ocupar o segundo lugar nos primeiros Jogos Asiáticos em 1951, a Índia nunca conseguiu repetir esse nível.
Embora a Índia tenha estabelecido um novo marco em 2023, conquistando 106 medalhas, incluindo 28 de ouro, em 2026 o país voltou aos seus antigos e fracos resultados, o que indica a ausência de um sistema sustentável para repetir grandes sucessos.
O fato mais chocante e amargo destes Jogos Asiáticos é que a Índia está lutando não tanto contra gigantes como China ou o anfitrião Japão, mas sim no nível de uma pequena região da China — Hong Kong. A impotência da Índia perante um território do tamanho de uma cidade pequena, apesar de um enorme orçamento e população, tornou-se um dos maiores fracassos na história esportiva da Índia.
Além disso, a Coreia do Norte, isolada do mundo, ocupa uma posição mais alta na tabela de medalhas do que a Índia. O Irã, envolvido em conflitos nos últimos seis meses, já conquistou nove medalhas de ouro. Para sair dessa difícil situação, a Índia precisa aprender com a experiência da China.
Nos Jogos Asiáticos de Bangkok em 1978, a China ficou em segundo lugar, perdendo para o adversário Japão, o que marcou um ponto de viragem na política chinesa em relação ao esporte. Depois disso, a China mudou radicalmente sua abordagem e nunca olhou para trás. Dos Jogos Asiáticos de Delhi em 1982 aos Jogos Asiáticos no Japão em 2026, a China consistentemente ocupou o primeiro lugar na tabela. Atualmente, a China possui mais de 138 medalhas de ouro, enquanto o anfitrião Japão, em segundo lugar, tem cerca de 42 medalhas de ouro.
A China demonstrou que o sucesso no esporte não é obra do acaso, mas sim de um objetivo claramente definido e preparação científica.
Em vez de culpar o críquete, é preciso procurar o verdadeiro problema. Quando há uma queda na contagem de medalhas da Índia nos Jogos Asiáticos ou Olímpicos, o caminho mais fácil é culpar o críquete. Frequentemente, argumenta-se que o críquete desvia todos os recursos, patrocinadores e atenção da mídia, deixando outros esportes sem apoio. No entanto, este argumento é completamente infundado se observarmos países como Inglaterra e Austrália, onde o críquete também é extremamente popular e rico.