Visitantes que viajam até Tampa, na Flórida, para conhecer o Busch Gardens buscam aventuras, seja explorando o safári com animais selvagens ou desfrutando das renomadas montanhas-russas radicais. Contudo, durante o mês de outubro, a experiência no parque torna-se significativamente mais assustadora.
O evento conhecido como Busch Gardens Howl-O-Scream, uma das celebrações de Halloween mais populares na Flórida, marca o retorno de "The Dark Side of the Gardens" (O Lado Sombrio dos Jardins). Este evento noturno exige um ingresso específico e ocorre diariamente das 19h à meia-noite, embora os portões abram mais cedo, às 17h, permitindo aproveitar o parque antes do início do terror. É importante notar que, se o visitante já estiver no parque, ele deve sair e retornar com o ingresso especial de Halloween.
Os participantes costumam chegar em grande número, vestidos com trajes pretos e acessórios temáticos, o que contribui para a atmosfera festiva. No entanto, o uso de fantasias é restrito exclusivamente aos atores contratados para assustar os frequentadores.
As novidades deste ano incluem a introdução da nova casa mal-assombrada, intitulada "Anaconda: Fear Has No Escape" (Anaconda: O Medo Não Tem Fuga), além de duas novas áreas de terror e uma zona de entrada temática inspirada em "Alice no País das Maravilhas". O evento também traz de volta o popular show "Fiends", juntamente com outras experiências aterrorizantes.
Adrenalina extra pode ser obtida pois certas atrações do parque, como as montanhas-russas, permanecem operacionais durante o evento, proporcionando uma sensação distinta ao percorrer esses brinquedos sob a luz noturna.
As casas assombradas são descritas como o ápice do terror, cada uma oferecendo um universo distinto e sendo consideradas verdadeiras superproduções. Apesar de filas longas, a espera é recompensada com sustos memoráveis. Para aqueles com coragem, os detalhes da decoração dessas atrações são notavelmente incríveis.
Entre as atrações destacam-se:
- "Anaconda: Fear Has No Escape": Esta estreia leva os visitantes às profundezas da Amazônia em busca de uma equipe de filmagem desaparecida, transformando a jornada em uma luta pela sobrevivência com efeitos surpreendentes.
- "Stranglewood Estate: RePossessed": Reproduz a mansão Stranglewood, abandonada após mortes misteriosas, onde uma sessão espírita despertou espíritos atormentados, com Madame Stranglewood e seus fantasmas assombrando o local.
- "Circus of Fear: Killer Encore": Um espetáculo inédito no Howl-O-Scream, apresentando aberrações e sustos em um circo dominado pelo mal, especialmente assustador para quem tem medo de palhaços.
- "Shadows of Wonderland: Reign of Madness": Uma versão sombria de Alice no País das Maravilhas, onde Alice se vinga da Rainha, que é condenada, transformando o País das Maravilhas em uma nação amaldiçoada.
- "Raven’s Mill: Lambs to the Slaughter": Um retorno de grande sucesso, esta fazenda revive um pesadelo com muita violência e sangue, com o som constante de motosserras.
- "M.A.R.S.": Outra atração de retorno, onde o jogador faz parte de uma missão para destruir a nave Elysium e sua tripulação condenada.
Além das casas, o parque possui seis zonas de terror, repletas de criaturas e sustos inesperados, complementadas por shows ao vivo sombrios. Exemplos dessas zonas incluem "Mr. Gleam’s Auto Spa", com clima de oficina misteriosa; "Rootbound", onde criaturas emergem de túmulos; e "The Punchline: Riot", com palhaços enlouquecidos liderando um motim.
O show "Fiends" retorna, contando com Dr. Freakenstein e seu assistente Igor usando uma invenção maligna para a festa. Este espetáculo reúne vilões clássicos interpretando músicas pop e ocorre dentro de um restaurante, permitindo jantar enquanto assiste.
Outras atrações incluem o Cirque X-Scream, um show de acrobacias eletrizante, a experiência fotográfica imersiva "Fear Photo", e o Madame Mary’s Red Rum Social, que recria a era dos "Loucos Anos 20" em um clube de jazz com segredos no subsolo.
Os ingressos básicos para o Busch Gardens Howl-O-Scream começam em US$ 48,99 e cobrem apenas a entrada, mas há diversas opções de upgrade.
Para uma experiência completa, o VIP Terror Tour, a mais abrangente, custa a partir de US$ 299,99 por pessoa (variando conforme a noite). Ele oferece acesso ágil sem filas em casas, atrações e brinquedos, além de acesso ao lounge VIP com petiscos e bebidas liberadas.
Para quem deseja foco nas atrações, o Front Line Fear Ultimate garante acesso prioritário ilimitado às casas mal-assombradas e principais atrações radicais, exigindo a compra separada do ingresso do Howl-O-Scream, com preços a partir de US$ 119,99.
O Front Line Fear Extreme permite acesso prioritário único a cada casa mal-assombrada (exceto Anaconda) e a cada atração radical, também necessitando do ingresso base, com valores a partir de US$ 99,99.
O Front Line Fear concentra-se nas casas, oferecendo acesso prioritário único a cada casa mal-assombrada, exceto Anaconda, com preços a partir de US$ 79,99 (sem incluir o ingresso do evento).
Outras ofertas incluem o Fright Feast, um buffet no Treetop Kitchen (das 18h às 19h) que inclui fila expressa em casas selecionadas das 19h às 20h, custando a partir de $55. Já o Sip & Scream proporciona um acesso prioritário único a uma casa escolhida, junto com um coquetel de lembrança, a partir de $29,99.
É importante ressaltar que o Howl-O-Scream contém conteúdo intenso, como violência e cenas sangrentas, sendo inadequado para crianças. Para famílias, o parque oferece o Halloween Spooktacular, um evento diurno com brincadeiras, doces, desfiles de fantasias e contação de histórias, cujo ingresso está incluso no passe do parque e fantasias são permitidas apenas para crianças até 13 anos.
O Busch Gardens Howl-O-Scream ocorrerá em noites específicas entre 11 de setembro e 31 de outubro de 2026, enquanto o Busch Gardens Spooktacular acontecerá aos sábados e domingos até 1º de novembro de 2026.