Após a vitória na primeira partida da campanha do United Rugby Championship contra os Ospreys, o time Sharks se prepara para receber os campeões do URC, Leinster, em seu estádio Kings Park neste sábado. Este confronto promete ser um teste tenso para o time, seus sistemas e preparo físico.
Apesar da vitória encorajadora na rodada de estreia, que deu ao time o impulso necessário após um período pré-temporada intenso, ambos os treinadores e copitães, Joey Mangalo e Fepsy Buthelezi, têm que usar este fim de semana como principal referência para avaliar o progresso da franquia.
Joey Mangalo expressou decepção com os quatro pontos cedidos pela linha defensiva do time no jogo contra os Ospreys, enfatizando que adversários fortes punem pequenos erros. Ele observou: «Como treinador de defesa, mesmo quando o time marca um ponto contra você, é muito doloroso, então você pode imaginar como é doloroso quando marcam quatro». Ele acrescentou que a análise mostrou a existência de um sistema, mas foram identificados quatro pontos fracos — espaço perto do ruck e a penetração do meio-campo. Ele alertou que o Leinster é uma «máquina afinada» e aproveitará qualquer oportunidade.
Para Mangalo e Buthelezi, é crucial fortalecer as zonas laterais para formar uma nova identidade defensiva em Durban. Buthelezi declarou: «Talvez não haja nada maior no esporte do que testar-se contra os melhores».
Mangalo comparou o próximo jogo à frase «Fogo contra fogo. Velocidade da linha contra velocidade da linha». Ele também destacou a busca do time por formar uma cultura defensiva, observando que antes os Sharks não eram conhecidos por serem difíceis de marcar.
Neutralização da velocidade do ruck
O ponto chave antes do jogo de sábado é como os Sharks conseguirão conter a velocidade relâmpago do passe do Leinster, sem sobrecarregar a defesa na recuperação. Mangalo enfatizou que a eficácia, e não apenas a superioridade numérica, é a única maneira de evitar uma luta defensiva caótica. Ele explicou que é difícil defender tanto pênaltis quanto bola rápida, pois em um ataque rápido a defesa se transforma em confusão.
Ele esclareceu que o problema não é aumentar o número de jogadores, mas sim quão eficazes são um ou dois jogadores ao obterem uma chance de recuperação. Vencer esses confrontos iniciais dá tempo para ajustar todo o sistema defensivo. Para o copitã Fepsy Buthelezi, a tarefa de neutralizar a linha de trás móvel do Leinster com sua alta capacidade de trabalho é um desafio que os atacantes estão prontos para aceitar. Buthelezi observou que eles querem «responder fogo com fogo».
Um elemento adicional de interesse é o confronto técnico entre Mangalo e o gênio do Leinster, Jacques Nienaber. Mangalo rapidamente minimizou a importância da rivalidade pessoal, apresentando-a mais como um privilégio para ele e a jovem linha de trás dos Sharks testarem-se contra padrões mundiais. Ele chamou Jacques de um dos «padrinhos da defesa», ao lado de John McFarland, enfatizando que ambos os times jogam no modelo de «velocidade da linha», o que deve levar a uma batalha de «fogo contra fogo». Ele expressou esperança de que o ímpeto juvenil de seus jogadores jovens surpreenda a todos no sábado.
O início do jogo no Shark Tank está programado para as 18:30 de sábado.
