Os videogames possuem a capacidade de tratar de questões de saúde mental sem que isso precise se configurar como uma aula clínica. Em certas ocasiões, sentimentos como solidão, culpa, luto e ansiedade são inseridos na trama; em outras, eles são integrados às próprias mecânicas do jogo, permitindo que o jogador vivencie parte dos dilemas enfrentados pelos personagens.
Nesta seleção, foram escolhidos sete títulos, desde Life is Strange até Hellblade: Senua’s Sacrifice, que tratam deste tema de modos variados. É importante ressaltar que estas obras são ficcionais, não servindo como diagnósticos médicos, e algumas contêm assuntos delicados, tais como abuso, violência, automutilação e suicídio.
Em Life is Strange, a saúde mental é integrada às dinâmicas entre os personagens. A história de Max Caulfield e Chloe Price explora temas como depressão, isolamento, bullying, abuso e luto, ilustrando como dificuldades emocionais podem permanecer ocultas mesmo entre pessoas que interagem diariamente. Um momento notável envolve Kate Marsh, que sofre de assédio virtual e bullying, forçando Max e o jogador a reconhecerem sinais que poderiam ter sido ignorados. O jogo enfatiza a importância de escutar e prestar atenção aos indivíduos ao redor, indo além de fornecer soluções simplistas.
Em Celeste, subir uma montanha serve tanto como meta literal quanto como metáfora para a luta interna de Madeline. A protagonista lida com insegurança, baixa autoestima, ataques de pânico e ansiedade, sentimentos que são personificados por uma versão sombria dela chamada Badeline. Um aspecto relevante é a evolução do relacionamento entre as duas: Madeline inicialmente tenta erradicar essa parte de si, mas logo percebe que não pode simplesmente rejeitar seus sentimentos negativos. O foco muda para a compreensão desses sentimentos e para aprender a avançar junto com eles.
Gris constrói sua experiência em torno do processo de luto e da dor sem depender de longos diálogos. O cenário, que começa desprovido de cor e quase vazio, gradualmente recupera tonalidades e habilidades à medida que a protagonista progride. Embora a interpretação da jornada seja intencionalmente aberta, suas fases estão frequentemente ligadas às emoções sentidas durante uma perda. Em vez de explicar o sentimento da personagem ao jogador, Gris usa cores, música, cenários e movimento para transmitir emoções, fazendo do estado psicológico da protagonista o próprio ambiente explorado.
Em Night in the Woods, a saúde mental está conectada à sensação incômoda de não saber qual rumo dar à própria vida. Mae Borowski deixa a faculdade e volta à sua cidade natal, onde reencontra velhos amigos trilhando caminhos distintos enquanto tenta entender seus próprios problemas. Depressão, ansiedade, dissociação e desafios emocionais surgem em conversas banais sobre carreira, família, amizade e futuro. O jogo também demonstra que esses conflitos não ocorrem isoladamente, pois problemas financeiros, expectativas familiares e o declínio econômico da cidade impactam diretamente o bem-estar dos personagens.
Hellblade: Senua’s Sacrifice é possivelmente o título desta lista que trata a saúde mental de forma mais direta. Senua vivencia episódios relacionados à psicose, incluindo vozes e mudanças na percepção da realidade. Para o desenvolvimento do jogo, a Ninja Theory colaborou com pesquisadores, especialistas da área e pessoas com vivência de psicose. O áudio binaural é crucial nesse processo, pois as vozes parecem emanar ao redor do jogador, podendo criticar, orientar, contradizer ou questionar suas escolhas. A intenção não é reduzir a condição de Senua a um mero elemento de terror, mas sim centralizar sua percepção na narrativa e na experiência.
Hotline Miami aborda o tema por um caminho muito menos direto e consideravelmente mais perturbador. O protagonista recebe chamadas telefônicas misteriosas ordenando que cometa massacres, enquanto a narrativa fragmentada mescla alucinações, trauma, identidade e percepção distorcida da realidade, misturando-se com a violência. O jogo deliberadamente confunde o que realmente ocorreu com o que pode estar sendo imaginado ou reconstruído pelo personagem. Mais do que representar um quadro clínico específico, Hotline Miami instiga o jogador a refletir sobre sua relação com a violência, questionando a disposição de continuar após transformar assassinatos brutais em uma sequência rápida e quase viciante de tentativas e erros.
Apesar de seu aparente humor e simplicidade visual, Undertale apresenta personagens marcados por sentimentos de culpa, solidão, desesperança, insegurança e luto. Essas questões são apresentadas de modo particularmente interessante porque o jogo permite ao jogador evitar confrontos violentos e buscar compreender o que cada personagem anseia ou teme. As escolhas feitas pelo jogador modificam profundamente o sentido da experiência, conferindo peso mecânico, e não apenas narrativo, à empatia, à responsabilidade e às consequências. Em vez de tratar a saúde mental como um tópico apartado da aventura, Undertale usa seus personagens para demonstrar como conhecer as vulnerabilidades de alguém pode alterar completamente a forma como nos relacionamos com essa pessoa.
Estes sete jogos demonstram que não há uma única maneira de incorporar a saúde mental aos videogames. Celeste traduz a ansiedade em uma montanha a ser escalada; Gris comunica o luto através das cores; Hellblade aproxima o jogador da percepção de Senua usando áudio e narrativa; e Night in the Woods insere seus temas nas conversas e dificuldades cotidianas da vida adulta.
O elo comum reside no uso do diferencial dos videogames: a participação ativa do jogador. Em vez de apenas assistir a um personagem passar por uma experiência, o jogador pode caminhar ao lado dele, tomar decisões, enfrentar seus obstáculos e, em certos casos, perceber que superar um problema nem sempre significa fazê-lo desaparecer.