Um defeito em um dos motores da Starship, desenvolvida pela SpaceX, pode colocar em xeque o cronograma estabelecido pela NASA para o envio de astronautas de volta à Lua. Este incidente ocorreu durante o décimo quarto voo de teste da espaçonave, realizado no Texas.
Embora a missão tenha atingido metas significativas, como a primeira implantação comercial de satélites, ela foi encerrada algumas horas antes do previsto devido ao desligamento inesperado de um dos três motores Raptor. Esse evento pode influenciar os testes subsequentes da nave e, consequentemente, o calendário do programa Artemis.
O problema no motor Raptor e os prazos da NASA
Apesar da falha, os controladores conseguiram manter o voo e executar a implantação comercial de satélites, após a Starship alcançar a órbita separando-se do foguete propulsor. Contudo, o problema adquire grande relevância devido ao papel crucial que a nave desempenhará no programa lunar.
A SpaceX está desenvolvendo uma versão da Starship destinada a servir como sistema de pouso humano para a NASA. Este veículo dependerá do mesmo sistema de propulsão para transportar tripulação nas atividades realizadas na superfície lunar. Por essa razão, identificar a origem da falha é essencial.
Segundo o engenheiro aeroespacial Dean Sladen, da Accu Components, o grau de impacto no desenvolvimento dependerá se o problema for isolado a uma peça específica ou se indicar uma falha de projeto que necessite de modificações em toda a frota. Qualquer ajuste no motor que cause atrasos nos próximos voos, incluindo a tentativa programada de captura da nave pelos braços da torre de lançamento após a reentrada, consumirá o cronograma existente.
Dean Sladen, engenheiro aeroespacial da Accu Components, comentou à Reuters que o episódio reacende o foco nos motores Raptor. Em seu décimo segundo voo, em maio, um motor não funcionou conforme o esperado, mas no teste seguinte, em julho, todos os motores operaram durante a ascensão.
Artemis 3 coloca mais pressão sobre a Starship
Um possível adiamento não afetará somente os planos comerciais da SpaceX, que também almeja expandir sua rede de satélites Starlink. Para a NASA, a questão mais delicada reside na participação da companhia no programa Artemis.