Estudantes da Universidade Rhodes reuniram-se no campus em Makhanya na noite de segunda-feira e, na terça-feira, bloquearam as entradas da universidade em protesto contra o protocolo de 2027 relativo ao pagamento das propinas estudantis.
Os estudantes que bloquearam o caminho no campus de Makhanya na terça-feira devido ao novo plano de reembolso de dívidas estudantis terão que esperar até dezembro, quando o conselho da universidade analisará as suas exigências.
O protesto foi direcionado contra o protocolo de 2027 sobre o pagamento das propinas estudantis, aprovado pelo conselho para resolver o problema das dívidas estudantis não pagas e garantir a estabilidade financeira de longo prazo da universidade.
O Conselho Representativo de Estudantes (SRC) e os representantes estudantis apresentaram as suas objeções a este protocolo à direção da universidade na noite de segunda-feira.
A representante da Universidade Rhodes, Olwetu Gwanya, confirmou que a próxima reunião do conselho ocorrerá em dezembro e declarou que o conselho analisará as preocupações dos estudantes, e não apenas aprovará o protocolo.
Gwanya informou ao IOL: «As preocupações que eles levantam devem ser discutidas e acordadas ou aprovadas pelo conselho». Ela acrescentou que a direção da universidade não pode tomar decisões de imediato, visto que a reunião com o SRC e os estudantes ocorreu no dia anterior. Ela também observou: «É muito lamentável que os estudantes não tenham conseguido esperar pela decisão do conselho».
Gwanya esclareceu que este protocolo se aplica aos estudantes que pagam as suas propinas por conta própria, e não àqueles financiados pelo Esquema Nacional de Assistência Financeira aos Estudantes (NSFAS).
Ela sublinhou que o protocolo é uma forma pela qual a universidade se compromete a ajudar os estudantes que não podem pagar as propinas. Além disso, mencionou o problema com o NSFAS, que deixou muitos estudantes numa situação de incerteza relativamente ao pagamento das faturas.
Gwanya informou que as entradas continuaram bloqueadas na terça-feira, mas não houve distúrbios ou caos no campus. Os funcionários que podiam trabalhar remotamente foram instruídos a fazê-lo, enquanto o pessoal essencial para o trabalho conseguiu chegar ao campus.
A universidade também adiou a cerimónia memorial do seu ex-registrador, Professor Adel Mudli, para uma data ainda não determinada.
Nas redes sociais, circulou entre os estudantes a informação de que o protocolo exige que os estudantes paguem 50% da sua dívida não paga até ao final de outubro, e um pagamento inicial superior a R30 000 até 15 de janeiro de 2027, caso contrário, não lhes será permitido regressar no próximo ano. Também alegou-se que as taxas de alojamento aumentariam para cerca de R100 000 por ano.
O cronograma de taxas de alojamento da Universidade Rhodes, visto pelo IOL, indica que o custo de alojamento é de R92 851 e R97 482 por ano. Anteriormente, em agosto, o comité de portfólio parlamentar de educação superior soube que o NSFAS limita o financiamento de alojamento a um valor de até R52 000 por ano para estudantes em grandes cidades e cerca de R43 000 para estudantes noutros locais.