Para Devendra Kumar, residente da aldeia Jaroda Panda em Saharanpur, a argila sempre foi mais do que matéria-prima; foi o alicerce de sua vida e sustento. Seu ofício familiar na fabricação de louça de barro e outros artigos, que ele praticava desde a infância, entrou em declínio em algum momento, forçando-o a fechar o negócio. Para sustentar a família, ele começou a trabalhar como cocheiro em uma carroça de cavalo, mas isso também se tornou um fardo pesado para a família.
A situação mudou em 2025, quando Devendra soube sobre o programa do governo do estado de Uttar Pradesh — 'Matikala Rojgaar Yojana' (Programa de Emprego Matikala). Ele solicitou ao Departamento de Produção Artesanal de Hadi e, sob este programa, recebeu um empréstimo de dois lakh de rúpias. Após receber o crédito, Devendra decidiu retomar seu artesanato tradicional em maior escala.
Com o financiamento, o trabalho com argila voltou à sua casa. Agora ele produz não apenas louças tradicionais, mas também vários itens de acordo com a demanda do mercado. Entre seus produtos estão vasos de flores, floreiras, recipientes decorativos para água, artigos de vidro, cofrinhos, lâmpadas e vários pequenos estatuetas. Segundo Devendra, ele fabrica mais de duas dezenas de tipos de produtos de argila.
As mudanças mais significativas ocorreram no setor de vendas. Anteriormente, os compradores vinham da aldeia apenas ocasionalmente, muitas vezes a mercadoria pronta ficava sem vender, e o baixo preço não permitia obter lucro suficiente, o que acabou levando ao fechamento gradual do negócio. No entanto, a situação é diferente agora.
Graças ao programa governamental, Devendra recebe pedidos não apenas de Saharanpur, mas também de cidades como Chartawal, Muzaffarnagar, Karnal e outras localidades. Ele observa que agora lhe pagam bem pelos produtos acabados, e a demanda está em constante crescimento. Assim, o antigo negócio de cerâmica, do qual ele teve que desistir, voltou a ser uma fonte significativa de renda para sua família. Devendra enfatiza que ele produz mercadorias de acordo com a demanda recebida. Com o Diwali, por exemplo, a demanda por lâmpadas e outros artigos de argila também aumenta. Por exemplo, ele recebeu um grande pedido para produzir potes de Karnal por caminhão.
O programa Matikala deu a Devendra outra oportunidade: ele foi convidado a Lucknow para uma demonstração de produtos de argila. Ele enviou vários itens atraentes para lá e também preparou e enviou um modelo de templo. Este modelo foi aprovado e depois retirado em Lucknow. Para Devendra, este foi o primeiro caso em que seu artesanato atingiu tal nível. Devendra acredita que sua história não é apenas a história de reiniciar um negócio; graças aos rendimentos deste negócio, ele conseguiu realizar o casamento de seus filhos e sustentar a família. Seus dois filhos trabalham, e outros membros da família também ajudam no trabalho. Sua esposa e filhos também participam deste negócio.
Hoje, Devendra trabalha com mais quatro pessoas. Ou seja, o negócio, que um dia foi fechado devido ao declínio e baixa venda, agora se tornou uma fonte de emprego para outras pessoas. Devendra diz que a família trabalha constantemente, e mais quatro pessoas trabalham para ele. Ele observa que o empréstimo recebido ajudou a restaurar o negócio. No entanto, ele acredita que se tivesse recebido um empréstimo maior, poderia ter construído uma fábrica maior e aumentado a produção. Ele tem mão de obra e demanda, mas a produção em larga escala requer recursos adicionais.
O negócio de argila estava ligado à vida de Devendra desde a infância; seu pai também fazia isso em grande escala. Após um acidente com o pai, a responsabilidade recaiu sobre Devendra. Ele assumiu a gestão, mas o negócio não prosperava naquela época. Com o tempo, quando o trabalho ficou lento, ele o fechou. Agora, após muitos anos, este ofício familiar retornou com novos métodos e mercados. Devendra aponta que antes ele se preocupava com a venda dos produtos acabados, mas agora a demanda vem de vários lugares. Durante feriados, como o Diwali, a demanda por itens como lâmpadas aumenta, enquanto em outros momentos são produzidos potes, vasos de flores, estatuetas e outros objetos.
O empréstimo de dois lakh de rúpias, obtido sob o Programa de Emprego Matikala, deu a Devendra a chance de retomar seu negócio fechado. Hoje, seus produtos de argila saem da aldeia e chegam a outras cidades. A família provê suas necessidades com este negócio, e outras quatro pessoas ganham trabalho ao lado dele. Para Devendra, este ofício familiar voltou a ser a base de sua família e emprego.