A falta de turistas internacionais em 2025 custou à África do Sul 6,5 bilhões de randes em gastos turísticos diretos estrangeiros, sem contar as consequências econômicas mais amplas.
Nos primeiros sete meses de 2026, a África do Sul recebeu 6,6 milhões de visitantes internacionais. No entanto, o forte crescimento dos visitantes regionais mascara a desaceleração da recuperação nos mercados estrangeiros, com bilhões de randes em potenciais gastos turísticos ainda ameaçados.
De acordo com o último relatório de tendências de turismo da BDO South Africa, o número de chegadas aumentou 12% em comparação com o mesmo período do ano passado e superou o nível de 2019 em 12%. Os hóspedes africanos somaram 5,2 milhões, um aumento de 17% em relação a 2019, enquanto as chegadas internacionais atingiram 1,37 milhão, permanecendo 5% abaixo do nível pré-pandêmico.
Contribuição Econômica
Segundo a Conta Sazonal de Turismo da Statistics South Africa, publicada em março, o setor empregou diretamente cerca de 953.981 pessoas em 2024, representando 5,7% do emprego total. O turismo adicionou 185.158 empregos e contribuiu com 361,7 bilhões de randes para o PIB, ou 4,9%. Os gastos totais com turismo na África do Sul em 2024 atingiram 779,2 bilhões de randes, embora os visitantes domésticos tenham respondido por 85% desse valor.
Os gastos dos hóspedes internacionais permaneceram abaixo do nível pré-pandêmico, totalizando 113,9 bilhões de randes em comparação com 121,5 bilhões de randes em 2019, de acordo com a Statistics South Africa. Deve-se notar que estas estimativas da Conta Sazonal de Turismo referem-se a 2024 e não refletem dados atuais de chegada.
Não Há Volta
Le-Ann Buck, Diretora de Serviços Consultivos na BDO South Africa, observou que a indústria turística sul-africana sofreu mudanças significativas desde seu auge em 2018 e 2019. Ela acrescentou que o retorno ao estado anterior do setor é improvável, exigindo que os participantes do mercado adaptem suas estratégias. O mercado tornou-se mais multifacetado e é determinado não tanto pelo país, mas sim pelo estilo de vida e estágio de vida.
O relatório da BDO mostrou fortes indicadores regionais durante os primeiros sete meses: as chegadas de Moçambique aumentaram 30%, de Zimbábue em 12% e de Lesoto em 15%. No entanto, as chegadas aéreas africanas perderam ritmo em meados do ano. Após um aumento de 16% nos primeiros quatro meses, caíram 2% de maio a julho em comparação com o mesmo período do ano passado. A BDO ligou essa desaceleração aos relatos de sentimentos abrofóbicos, embora os próprios dados de chegada não estabeleçam a causa.
O governo estabeleceu a meta de atrair mais 750.000 passageiros aéreos internacionais até o final de 2027.
China e Índia Enfrentam Dificuldades
A BDO descobriu que, de janeiro a julho, apenas 18.000 turistas chineses visitaram a África do Sul, o que representa uma queda de 67% em relação a 2019 e 24% menos do que no ano anterior. A Índia permaneceu 49% abaixo do nível de 2019, e as chegadas caíram ainda mais 31% em comparação com os primeiros sete meses de 2025.
Dados da Statistics South Africa de julho mostraram um quadro semelhante: as chegadas chinesas caíram 20% para 2.669, e as chegadas da Índia diminuíram 26,9% para 3.808. A BDO identificou voos diretos limitados, interrupções de rotas através do Oriente Médio e a necessidade de melhor compreensão desses mercados como problemas persistentes. Isso ocorreu apesar da introdução do Esquema de Operador Turístico Confiável em fevereiro de 2025. O sistema de autorização eletrônica de visto foi lançado oficialmente em agosto de 2026, após um período coberto pelos dados de chegada.
Receita de Hospedagem Desacelera
O aumento no número de chegadas não foi acompanhado por um aumento tão acentuado nas receitas de hospedagem. Em uma atualização turística de junho, a economista da Investec, Lara Hodges, observou que a receita de hospedagem turística, excluindo vendas em restaurantes e bares, cresceu 2,2% em termos anuais em maio, desacelerando em relação a 5,9% em abril e 13,7% em março.
Os hotéis registraram um crescimento de 2,8%, enquanto outras acomodações, incluindo lodges, guest houses e autoatendimento, aumentaram a receita em 3,7%. Hodges declarou: «No entanto, à medida que os riscos geopolíticos diminuem e o sentimento de viagem melhora, o setor turístico sul-africano provavelmente se beneficiará dos esforços contínuos para melhorar a experiência dos visitantes. Incluindo reformas de vistos, melhor conectividade aérea, iniciativas direcionadas de segurança e investimentos em infraestrutura turística. De fato, o turismo continua sendo um motor crítico de crescimento econômico e emprego na África do Sul».
O setor de turismo empregou diretamente cerca de 953.981 pessoas em 2024, representando 5,7% do total de empregados.
Concorrência Agressiva
Entretanto, a BDO afirmou que a África do Sul precisa se adaptar às mudanças no turismo internacional, em vez de depender do retorno aos modelos de viagem pré-pandêmicos. Buck observou: «A concorrência certamente se tornou mais agressiva e vem de países e regiões antes negligenciados. Isso levanta a questão: a África do Sul está estruturada o suficiente para lidar com essas mudanças? Com base nos indicadores atuais, a resposta é claramente não, exceto talvez em destinos específicos, como Cidade do Cabo e lodges de safári de elite».
A empresa pediu um fortalecimento do marketing internacional, melhoria da conectividade aérea, criação de um fundo de desenvolvimento de acesso aéreo e maior atenção à criminalidade e à decadência urbana. O governo estabeleceu a meta de atrair mais 750.000 passageiros aéreos internacionais até o final de 2027.