Um tubarão-baleia de 3,5 metros que ficou em um estreito canal da Coreia do Sul transformou-se em uma atração turística inesperada, atraindo mais de 600.000 visitantes no parque à beira-mar da cidade de Busan.
O tubarão, apelidado de Bukang-i em homenagem ao porto norte de Busan, foi visto pela primeira vez no canal em 18 de setembro. Especialistas acreditam que o tubarão-baleia bronzeado estava seguindo uma presa do mar para o curso d'água, mas não conseguiu encontrar uma saída.
Os funcionários da guarda costeira da Coreia do Sul tentaram inicialmente remover o tubarão do canal logo após sua descoberta. No entanto, a operação foi suspensa após um aviso de cientistas de que forçar o animal poderia causar-lhe danos ou provocar estresse e agressividade.
Os trabalhos de resgate foram retomados em 29 de setembro, quando barcos da guarda costeira usaram jatos de água para incentivar o tubarão a se mover em direção à entrada do canal. Este método, segundo relatos, foi inspirado pelo resgate de um grande tubarão branco preso em águas rasas em Massachusetts em 2004.
A primeira tentativa de retomar o resgate foi infrutífera: o tubarão passou pelos barcos e voltou mais fundo no canal. De acordo com dados do instituto de pesca, o tubarão permanece estável, embora sua capacidade limitada de se mover e se alimentar possa enfraquecê-lo se permanecer preso por muito tempo.
O que começou como uma operação de resgate de vida selvagem transformou-se em um fenômeno turístico imprevisto. O parque à beira-mar do porto norte geralmente atrai cerca de 2.000 pessoas por dia em feriados, mas no período de 19 a 28 de setembro, após o aparecimento do tubarão, a cidade registrou aproximadamente 607.000 visitas.
Os visitantes se reúnem ao longo da orla na esperança de ver o Bukang-i quando ele emerge na superfície do canal. O tubarão até recebeu um título honorário da cidade de Busan. Após uma pesquisa com moradores no Instagram da cidade, onde 91% dos entrevistados apoiaram a ideia, os funcionários o nomearam 'Shafluencer' e planejam que o mascote da cidade receba um certificado em seu nome.
Tubarões não são incomuns nas águas da Coreia do Sul, embora encontros perto de áreas urbanas possam atrair atenção significativa. O Instituto Nacional de Pesca da Coreia do Sul registrou 46 grandes tubarões na costa leste do país no primeiro semestre de 2026, quase quatro vezes mais do que o registrado no mesmo período do ano anterior. Os pesquisadores ligam esse aumento ao aquecimento dos oceanos e ao aumento da disponibilidade de presas.
Enquanto isso, o hóspede incomum de Busan capturou a imaginação do público: residentes e turistas vêm para observar o animal e acompanhar a operação de resgate. Enquanto o Bukang-i permanece no canal, os funcionários trabalham para encontrar uma maneira segura de devolvê-lo ao mar.