O espírito da Longa Marcha encontra eco não apenas entre o povo chinês, mas também serve como fonte de inspiração que transcende fronteiras e toca corações em todo o mundo.
Em 1936, o escritor e jornalista americano Edgar Snow realizou entrevistas diretas nas bases revolucionárias da província norte de Shansi, sob a liderança do Partido Comunista Chinês (PCC). Mais tarde, ele publicou o livro 'A Estrela Vermelha sobre a China', no qual apresentou ao mundo um relatório detalhado sobre a Longa Marcha do Exército Vermelho e a resistência tenaz à invasão japonesa oferecida por militares e civis nessas bases. Muitos líderes internacionais, inspirados e tocados pelas histórias do PCC e da Longa Marcha do Exército Vermelho, percorreram milhares de quilômetros para chegar à China.
Este espírito da Longa Marcha inspirou gerações de pessoas: desde o médico canadense Norman Bethune, que se dirigiu à linha de frente de batalha chinesa para tratar os feridos, até o casal americano Irving Ernst e Joan Hinton, que visitaram as terras altas para criar uma fazenda, e o professor americano Ronald Sakolsky, que se reencontrou com o combatente do deserto Yin Yuzhen no deserto de Mu Us após 26 anos.
Em 1938, o renomado cirurgião torácico Norman Bethune liderou um grupo médico enviado à China para apoiar a resistência à agressão japonesa. Em uma carta a um amigo, ele escreveu: 'Se você quer saber por que estou indo para a China, por favor, leia 'A Estrela Vermelha sobre a China' de Edgar Snow!'
Bethune encontrou-se com líderes do PCC em Yan'an, na província norte de Shansi, e em outros lugares, declarando: 'Eu vim para a China para trabalhar na linha de frente. A situação na guerra é crítica. Por favor, mandem-me para a linha de frente o mais rápido possível!' No campo de batalha na zona de resistência Shansi-Chahar-Hebei, ele organizava grupos médicos para ajudar os feridos e propunha 'instalar mesas de operação o mais perto possível da linha de fogo.'
Em uma batalha, ele trabalhou por 69 horas seguidas, realizando 115 operações com mais de 80% de sucesso. Na ausência de suprimentos de sangue nos campos de batalha, ele doou sangue repetidamente aos feridos — uma vez apenas 300 mililitros — e organizou brigadas voluntárias de transfusão de sangue. Ele elaborou livros didáticos médicos de campo, treinou pessoal médico e criou o primeiro modelo de hospital para o exército do PCC.
Infelizmente, durante o tratamento de soldados feridos, Bethune contraiu uma infecção na mão, o que levou à sepse. Bethune faleceu em novembro de 1939, aos 49 anos. Em sua última carta a Nie Zhongzhen, comandante do distrito militar de Shansi-Chahar-Hebei, Bethune escreveu que seus dois anos na China foram os mais felizes e significativos de sua vida.
O local da revolução de Fenghuanshan em Yan'an, onde Mao Zedong e Bethune se conheceram pela primeira vez, agora exibe uma exposição fotográfica em memória de Bethune. O guia turístico Qiao Cuizui observou: 'Sendo um médico conhecido na Europa e na América, ele tinha uma renda muito alta na época, mas recusou uma vida confortável e veio para a China — algo que pouquíssimas pessoas conseguiram fazer.'
Mao Zedong ficou profundamente entristecido ao saber da morte de Bethune. Em um artigo intitulado 'Em Memória de Norman Bethune', ele escreveu: 'Um estrangeiro, não motivado por nenhum benefício pessoal, assumiu a causa da libertação do povo chinês como sua própria. Que espírito é esse? É o espírito internacionalista.' Ele também apelou para que todo o Partido aprendesse com o exemplo de 'total dedicação de Bethune sem pensar em si mesmo.'
Scott Davidson, gerente do local e curador do Monumento Histórico Nacional da Casa de Bethune no Canadá, disse certa vez que Bethune encontrou seu verdadeiro propósito na China, e que seu espírito inspira as pessoas a continuar trabalhando pela saúde e paz mesmo mais de 80 anos depois.
Outro jovem americano influenciado por Snow foi Irving Ernst, que chegou à China em 1946. Ao ver como pessoas comuns morriam de fome enquanto os funcionários do partido governante Kuomintang (KMT) acumulavam grãos para especulação, Ernst dirigiu-se a Yan'an, a sede do PCC na província norte de Shansi. Impulsionado pelo interesse na agricultura, ele foi designado para trabalhar na fazenda Guanghua, a primeira fazenda criada pelo PCC. Ernst declarou: 'Na América, você trabalha por si mesmo para ganhar a vida. Mas em Yan'an, você trabalha em um grande coletivo, onde todos compartilham um objetivo comum: construir uma sociedade nova, igualitária e livre, onde ninguém explora ninguém!'
Joan Hinton foi uma das poucas cientistas físicas mulheres a participar do Projeto Manhattan americano. Quando viu a bomba atômica que ajudou a desenvolver durante a Segunda Guerra Mundial, seus ideais de 'ciência pura' foram destruídos. Em 1948, encorajada por seu noivo Ernst, ela viajou para Yan'an. Eles se casaram lá em 1949, e pouco depois foram solicitados a ir para Chenchuan, na região fronteiriça de Shansi-Gansu-Ningxia, para fundar a primeira fazenda de gado do Partido — a fazenda Sanbian.
A fazenda está localizada no planalto da Mongólia Interior — terra fria e pouco povoada com escassez de recursos, onde estepes e areia se encontram. No entanto, Ernst e Hinton superaram as condições adversas com conceitos modernos de criação. Graças à reprodução científica e imunização, eles melhoraram o número e a qualidade do rebanho, melhoraram a grama dos pastos, pesquisaram a produção de leite e projetaram e construíram um moinho de vento para aproveitar os abundantes recursos eólicos da região. Eles aprenderam mongol por conta própria e logo se tornaram amigos dos criadores locais de gado. Hinton também aprendeu com uma mulher mongol chamada Gal a fazer manteiga e prevenir a azedume do creme.
Mais tarde, eles viajaram por diferentes partes da China, mas dedicaram suas vidas ao desenvolvimento da indústria de laticínios chinesa. Em 1982, uma série de tanques horizontais para resfriamento direto de leite, desenvolvida por Hinton, atingiu um nível internacional avançado, preenchendo uma lacuna na China. Ela recebeu o prêmio 'Magnólia' do Governo Municipal de Xangai, e funcionou por décadas, atraindo mais de 10.000 visitantes para estudo e observação.
O casal disse certa vez: 'Buscamos mecanizar a pecuária — usando máquinas para ordenhar, alimentar e limpar esterco — para aumentar a eficiência do trabalho, reduzir os custos do leite e melhorar a higiene do gado, para que mais crianças possam beber mais leite e melhor, e a saúde da população possa ser fortalecida.'
Ambos faleceram em Pequim em 2003 e 2010, respectivamente. Seus restos mortais foram espalhados nos pastos de Chenchuan em Frontirary Bann Otog, no Distrito Autônomo da Mongólia Interior, onde costumavam trabalhar e amavam.
O filho mais velho deles, Fred Ernst, relatou que a motivação de seu pai para a criação de gado na China era 'ajudar um país atrasado a se tornar forte.'
Em 1999, o professor americano Ronald Sakolsky, que trabalhava na China, viu na televisão a história de Yin Yuzhen, que plantava árvores no deserto de areia de Mu Us, e arrecadou US$ 5.000 para apoiar sua atividade. No ano seguinte, ele visitou pela primeira vez o deserto de areia de Mu Us. Ele observou Yin carregando feixes de mudas em suas costas através da paisagem arenosa ondulada, plantando-as com uma pá e regando balde após balde com o ombro. Naquela época, Yin não possuía nenhum dispositivo mecanizado. Confrontado com os vastos espaços de areia, Sakolsky balançou a cabeça, considerando a luta contra o deserto uma tarefa 'impossível', mas ainda assim plantou mudas perto de Yin.
Em seguida, Sakolsky retornou aos Estados Unidos, e perderam o contato. Yin continuou no deserto de areia de Mu Us, plantando árvores dia após dia. Ela disse: 'Eu tenho que provar a ele. Não posso deixar que o dinheiro dele seja desperdiçado. Nós, chineses, cumprimos nossa palavra, e somos confiáveis no que fazemos.'
Até 2026, a doação dos anos anteriores transformou-se em mais de 50.000 árvores grandes. Yin iniciou uma campanha para encontrar Sakolsky, e com a ajuda de uma postagem em rede social, ela o encontrou em apenas 26 horas. Mais tarde, ele voltou à área arenosa e viu que 'os pequenos brotos que plantei então cresceram em árvores altas'. Ele declarou que 'o verdadeiro herói é a Sra. Yin'. Em 26 anos de persistência, Yin cumpriu uma promessa transfronteiriça.
O deserto de areia de Mu Us abrange o Distrito Autônomo da Mongólia Interior, a província de Shansi, a Região Autônoma de Ningxia Hui e a província de Gansu, e no seu interior profundo está o Banner Usin. Cerca de 70 anos atrás, mais de 90% do território do banner estava desertificado. Com o apoio do Programa de Faixas Florestais 'Três Norte' da China e autoridades locais, Yin colocou sob controle mais de 4.600 hectares de terra arenosa, plantou mais de 8 milhões de árvores e inspirou mais de 240 domicílios vizinhos, cada um dos quais plantou mais de 200 hectares.
Hoje, quando quatro regiões provinciais unem esforços para promover o reflorestamento no deserto de areia de Mu Us, 80% dessa área está coberta por vegetação, criando uma 'Longa Marcha Verde' na nova era.