A NASA anunciou na segunda-feira planos para realizar novas missões utilizando a nave espacial Starliner fabricada pela Boeing. Isso ocorre após um voo de teste malsucedido, no qual dois astronautas ficaram presos na Estação Espacial Internacional (ISS) por vários meses.
A última vez que o Starliner foi usado foi em junho de 2024 para transportar os astronautas americanos Suni Williams e Batch Wilmore para a ISS. Inicialmente, a missão deveria durar de oito a catorze dias.
No entanto, durante o voo em órbita, surgiram problemas com o sistema de propulsão da nave, e ela foi considerada imprópria para o retorno da tripulação. Isso levou os astronautas a permanecerem na estação orbital por nove meses antes de poderem retornar.
Em um relatório que avalia o voo de teste problemático, a NASA atribuiu a culpa às vulnerabilidades de engenharia do Starliner, classificando-as como um incidente de 'Tipo A' — semelhante aos desastres dos ônibus espaciais Challenger e Columbia.
A Boeing e a NASA estão trabalhando para corrigir essas deficiências dentro dos prazos das duas próximas missões, visto que o Starliner desempenha um papel fundamental nos objetivos de longo prazo da agência espacial dos EUA.
A primeira missão, esperada não antes de dezembro, será não tripulada e visa retornar à ISS para 'verificar os recentes esforços de correção', informou o porta-voz da NASA, Jared Isaacman, aos jornalistas na segunda-feira.
Ele acrescentou que, após isso, eles coletarão dados, continuarão a implementar as alterações restantes recomendadas pelo Grupo de Investigação do programa e planejarão a missão tripulada Starliner Two para 2028.
O sucesso da missão tripulada Starliner é crucial, considerando que o concorrente SpaceX anunciou a intenção de interromper a produção de suas cápsulas reutilizáveis Crew Dragon, que eram o único outro meio de transporte de astronautas americanos para a ISS desde 2020.