Cientistas desenvolveram uma forma incomum de gelo que mantém seu estado sólido apesar de temperaturas superiores à da lava. Este material pode potencialmente ajudar a explicar os estranhos campos magnéticos dos planetas Urano e Netuno.
Esta substância recebeu o nome de gelo superiônico. Ele difere fundamentalmente do gelo comum armazenado em um congelador. Sob a influência de pressão extrema e alta temperatura, a água pode mudar para um estado peculiar, onde os átomos de oxigênio formam uma estrutura sólida, e os núcleos de hidrogênio se movem através dele como um líquido. Essa estrutura confere condutividade elétrica ao gelo.
Pesquisadores franceses apresentaram um novo detalhe sobre a disposição dos átomos deste material, de acordo com um relatório recente publicado na Science and Technology Daily. Para estudar a amostra, a equipe comprimiu uma minúscula amostra de água mais de dois milhões de vezes a pressão atmosférica da Terra e a aqueceu a uma temperatura superior a 1500 graus Celsius. Em condições normais, sob tais parâmetros, a água deveria ter se transformado em gás superaquecido, mas a enorme pressão a mantém em estado sólido.
Os cientistas descobriram que os átomos de oxigênio formaram uma estrutura cristalina anteriormente desconhecida, o que é uma descoberta que contribui para a compreensão do comportamento deste gelo exótico. Isso é muito importante, pois Urano e Netuno são conhecidos por seus campos magnéticos anômalos. Diferentemente da Terra, cujo campo magnético é aproximadamente centralizado e alinhado com o eixo de rotação, os campos magnéticos desses gigantes gasosos são fortemente inclinados e deslocados.
Por muito tempo, os cientistas especularam que uma camada de gelo superiônico condutor de eletricidade dentro desses planetas poderia ser a causa dos fenômenos observados. Se essa suposição for verdadeira, os estranhos campos magnéticos registrados em 1980 pela sonda Voyager 2, operada pela National Aeronautics and Space Administration (NASA), ganharão muito mais sentido. Embora o gelo superiônico tenha sido previsto décadas atrás, sua confirmação experimental só ocorreu em 2018. O novo trabalho adiciona mais um elemento a este mistério, demonstrando que a água, tão comum na Terra, pode adquirir propriedades quase alienígenas sob certas condições. Isso também pode ajudar a ciência a entender melhor a estrutura interna de alguns dos mundos mais misteriosos do Sistema Solar.
