O colugo, às vezes chamado de 'lêmure voador' do Sudeste Asiático, assemelha-se externamente a um lêmure, possui uma membrana semelhante à de um furão marsupial e passa as noites movendo-se pelas copas das árvores. No entanto, o colugo não é nem um lêmure nem um furão marsupial, e ele não sabe voar.
Este incomum mamífero do Sudeste Asiático pertence a uma ordem própria. Atualmente, apenas duas espécies vivas são reconhecidas, tornando o colugo um dos mamíferos mais desconhecidos e peculiares da região.
Os colugos são pequenos mamíferos noturnos pertencentes à ordem Dermoptera. As duas espécies reconhecidas são o colugo de Sunda (Galeopterus variegatus) e o colugo filipino (Cynocephalus volans). Eles habitam florestas em todo o Sudeste Asiático, incluindo partes da Indonésia, Malásia, Filipinas e Singapura.
Eles passam quase toda a vida nas árvores, onde sua pelagem marrom ou cinza manchada os ajuda a se camuflar com os troncos e galhos. Durante o dia, podem permanecer quase imóveis, agarrados a uma árvore. Assim que chega a noite, tornam-se ativos, alimentando-se e movendo-se pela copa.
O que é um colugo?
A característica mais distintiva do colugo é o patagium, uma grande membrana de pele que se estende entre os membros. Embora alguns mamíferos consigam planar, a membrana do colugo é extraordinariamente extensa. Ela se estende do pescoço ao longo dos lados do corpo e entre as patas, alcançando a cauda e até envolvendo os dedos e os pés.
Quando o animal salta de uma árvore, ele estende essa membrana para deslizar pela floresta. Foi registrado que os colugos podem planar por cerca de 150 metros, permitindo-lhes mover-se entre as árvores sem descer ao chão da floresta. Este é um método de locomoção eficiente em termos de energia, que os mantém nas copas, longe de alguns perigos abaixo.
Apesar do apelido, o colugo não consegue voar. Diferentemente de pássaros ou morcegos, ele não é capaz de gerar voo ascendente; é um animal planador que usa a gravidade e sua membrana para controlar o movimento no ar.
A anatomia incomum do colugo não se limita apenas à membrana planadora. Ele possui dentes especializados chamados cristas dentárias. Alguns dentes inferiores são divididos em projeções finas, semelhantes a cristas, que ajudam o animal na higiene pessoal. Isso é especialmente útil para um animal cuja enorme membrana está constantemente exposta ao ambiente da floresta tropical, pois sujeira, insetos e outros detritos podem se acumular nela, tornando a manutenção da limpeza da membrana muito importante.
Os colugos são principalmente herbívoros. Sua dieta inclui folhas, flores e frutas, sendo as folhas uma parte importante de sua alimentação. Seu estilo de vida noturno permite que se alimentem silenciosamente nas copas enquanto a maior parte da floresta dorme. Além disso, eles possuem olhos grandes, adequados para viver em pouca luz, e seus membros longos e garras afiadas ajudam-nos a agarrar troncos e galhos das árvores.
O colugo de Sunda é encontrado em partes da Ásia do Sudeste continental e insular, enquanto o colugo filipino habita o sul das Filipinas. Singapura é um dos locais mais acessíveis para encontrar o colugo de Sunda. Os animais foram avistados em várias áreas florestais, incluindo os parques de Bukit Timah e a Bacia Central.
No entanto, encontrá-lo não é garantido. Os colugos são animais noturnos e discretos, e sua camuflagem pode torná-los surpreendentemente difíceis de serem detectados na casca das árvores. No entanto, se você olhar para cima na copa após escurecer, poderá ver o animal impulsionando-se do tronco e deslizando silenciosamente para outra árvore.
Embora existam apenas duas espécies vivas reconhecidas de colugo, os pesquisadores descobriram diferenças genéticas significativas entre populações geograficamente isoladas. Um estudo genômico de 2016 mostrou que o que atualmente é classificado como duas espécies pode conter muito mais diversidade evolutiva do que se pensava anteriormente. Atualmente, o colugo permanece como o único representante vivo de sua própria ordem, juntamente com sua única espécie intimamente relacionada. É uma combinação estranha de um mamífero planador, um habitante noturno das árvores e um parente dos primatas.