A raiva continua sendo uma doença grave, mas prevenível, que afeta agricultores, trabalhadores rurais, gado doméstico, animais de estimação e comunidades vizinhas. Para reduzir os riscos nas fazendas, é crucial entender os mecanismos de transmissão do vírus, saber reconhecer sinais potenciais de perigo e manter a vacinação regular.
Em comemoração ao Dia Mundial de Combate à Raiva, a publicação Food For Mzansi realizou uma entrevista com a Dra. Didi Klassen, representante da South African Veterinary Association (SAVA), patologista veterinária especialista e líder em agronegócios. Ela detalhou a prevenção da raiva e o que os fazendeiros precisam saber.
A Dra. Klassen explicou como a raiva se espalha em ambientes agrícolas, quais precauções devem ser tomadas ao lidar com casos suspeitos, enfatizou a importância da vacinação e desmistificou crenças comuns que podem colocar pessoas e animais em risco.
Ela também destacou a necessidade de adotar a abordagem 'saúde única' (one health), onde fazendeiros, veterinários, profissionais de saúde e o público desempenham um papel na prevenção desta doença.
Durante a conversa, foi feita uma pergunta sobre o que é a raiva, como ela geralmente entra e se espalha no ambiente agrícola, e quais animais estão mais frequentemente envolvidos na transmissão da raiva na África do Sul. A Dra. Didi Klassen esclareceu que a raiva é uma doença viral que afeta predominantemente mamíferos. O vírus é transmitido quando a saliva infectada atinge outra pessoa ou animal através de mordida, arranhão ou mucosas.
O animal mais significativo na disseminação da raiva entre humanos é o cão doméstico. No entanto, em áreas rurais, animais selvagens como chacais e mangustos também estão envolvidos, podendo infectar gado bovino, ovelhas, cabras, cavalos, cães e gatos. Riscos semelhantes existem para os próprios cães ou gatos ao entrar em contato com outros animais da mesma espécie. Na África do Sul, os cães e gatos representam a maior ameaça à saúde humana, portanto, devem permanecer o foco principal.
Foi levantada a questão sobre a existência de métodos seguros para examinar ou manusear um animal suspeito de raiva. A especialista aconselhou o uso obrigatório de equipamentos de proteção individual (EPI): luvas, macacão, avental, máscara e óculos de proteção ou viseira. É melhor observar o animal suspeito e notificar imediatamente um veterinário governamental, a polícia ou uma organização de proteção animal para cuidar desse animal, pois seu comportamento pode ser imprevisível. Se o animal for abatido, é necessário usar os EPIs mencionados, embalar tudo em três camadas de sacos e lavar e desinfetar cuidadosamente o equipamento após o procedimento.
Também foi discutida a importância da vacinação planejada de cães e gatos domésticos e se os animais de produção devem ser vacinados. Na África do Sul, a vacinação de cães e gatos contra a raiva é obrigatória, pois é a melhor forma de proteger pessoas e animais. Em regiões de alto risco, onde há registros frequentes de casos de raiva em gado bovino, como na província do Noroeste, o fazendeiro pode obter a vacina para seu rebanho de um veterinário para incluí-la nos programas de vacinação do gado, considerando o contato com a vida selvagem.
Alguns mitos comuns sobre a raiva que podem colocar fazendeiros ou trabalhadores rurais em risco foram listados. Entre eles: a ideia de que é exclusivamente uma doença de animais selvagens (embora cães e gado doméstico também sofram); a opinião de que a vacina atrasará os cães (quando é usada uma vacina inativada com mínimos efeitos colaterais); a convicção de que os animais são sempre agressivos (já que alguns animais têm aparência dócil e podem parecer normais); a falsa noção de que animais selvagens se tornam domésticos e vice-versa (na verdade, animais selvagens não se tornam dóceis, mas podem perder o medo dos humanos, e animais domésticos podem se tornar muito agressivos, mas também podem ser muito dóceis).
Além disso, existe um perigoso equívoco de que se deve procurar ajuda médica somente após o aparecimento dos sintomas da raiva, o que é categoricamente incorreto, pois em 99,9% dos casos as pessoas morrem após o surgimento dos sintomas.
O Dia Mundial de Combate à Raiva serve como uma oportunidade para aumentar a conscientização sobre este problema. A prevenção da raiva é vista como um problema de 'saúde única', afetando fazendeiros, veterinários, autoridades de saúde pública e comunidades locais. Cada participante tem seu papel: donos de animais de estimação devem levar seus animais para vacinação, e proprietários de gado devem saber sobre a necessidade de vacinação adicional em zonas de alto risco.
O setor veterinário cuida da vacinação de animais para prevenir doenças e investiga casos suspeitos de raiva para determinar a necessidade de tratamento pós-exposição para pessoas envolvidas. Profissionais de saúde ajudam a classificar ferimentos e colaboram com veterinários na avaliação de riscos para determinar o tratamento necessário e sua administração. Com a participação ativa de todas as partes, as mortes humanas por raiva canina podem ser erradicadas até 2030.