Especialistas alertam que a crescente dependência da África do Sul de combustíveis refinados importados torna a economia mais vulnerável a interrupções internacionais no fornecimento, pressão sobre a balança comercial e aumento dos custos.
Essas observações surgiram após um estudo de economistas do Banco de Reserva da África do Sul (SARB). De acordo com este estudo, se os produtos petrolíferos refinados representassem não mais do que 25% do volume total de importação de petróleo, a conta de importação de petróleo do país entre 2021 e 2024 poderia ser R$ 76 bilhões menor.
O estudo, publicado este mês na Nota Econômica intitulada «Running on empty? South Africa's refinery closures and their macroeconomic impact», mostrou que agora mais da metade da demanda interna por combustível é atendida por produtos importados devido à redução das capacidades de refino locais.
O Professor Raymond Parsons, economista da Escola de Negócios da Universidade Noroeste, observou que a estimativa de R$ 76 bilhões destaca os riscos econômicos decorrentes da dependência da África do Sul de combustíveis importados. Ele afirmou que o cálculo do SARB serve como outro lembrete da vulnerabilidade da África do Sul à atual crise energética global, e a redução da dependência de importações permanece uma prioridade principal.
Parsons também enfatizou que os eventos geopolíticos reforçaram os argumentos a favor do desenvolvimento de políticas estratégicas de reservas de combustível, visto que os produtos petrolíferos refinados enfrentam pressão internacional. Ele acrescentou que a recuperação das capacidades de refino internas é necessária para compensar as perdas causadas pelo fechamento das refinarias, que diminuíram drasticamente na última década.
De acordo com o estudo do SARB, o fechamento das refinarias levou a uma redução de cerca de 20% na produção industrial relacionada ao petróleo desde 2019, deslocou cerca de 5.400 empregos diretos e indiretos e contribuiu para o adiamento de investimentos pelas empresas. Além disso, descobriu-se que os produtos petrolíferos refinados custavam em média 12% mais do que o petróleo bruto no período de 2014 a 2024.
Os pesquisadores também calcularam que limitar a participação dos produtos refinados a 25% do volume total de importação de petróleo entre 2021 e 2024 poderia reduzir a conta de importação de petróleo do país em uma média de 6,1%.
O economista independente Ulrich Jobert considera que a estimativa de R$ 76 bilhões é relativamente pequena em comparação com o tamanho da economia, mas o aumento dos preços dos combustíveis pode afetar significativamente tanto os domicílios quanto as empresas. Ele explicou que o aumento dos custos de transporte pode se espalhar por toda a economia e, em última análise, refletir nos preços pagos pelos consumidores por bens.
Jobert alertou que o aumento do custo dos combustíveis também pode afetar negativamente os gastos do consumidor, a inflação, a balança comercial e a situação econômica mais ampla. No entanto, ele observou que a recuperação das capacidades internas não é um processo simples, pois as refinarias exigem grandes investimentos de capital, e os custos de reconstrução devem ser comparados com o benefício esperado.
Ao mesmo tempo, uma maior capacidade interna poderia tornar a África do Sul menos suscetível a interrupções internacionais no fornecimento, ao mesmo tempo que sustenta o emprego e os negócios que fornecem bens e serviços às refinarias.
O governo reconheceu os riscos associados à diminuição das capacidades de refino internas e ao aumento da dependência de combustíveis prontos importados. Em 25 de março, respondendo a perguntas na Assembleia Nacional, o Ministro dos Recursos Minerais e Petróleo, Guede Mantashe, informou que cerca de 60% da necessidade de combustível da África do Sul é suprida por produtos refinados importados, enquanto cerca de 40% é processado em refinarias domésticas e pela Sasol.
Mantashe declarou a intenção do governo de restaurar a SAPREF e a PetroSA, bem como aumentar gradualmente as capacidades de refino internas no âmbito dos esforços para fortalecer a segurança energética. Durante a discussão em maio no âmbito da votação orçamental do Departamento de Minerais e Petróleo, ele reiterou que a África do Sul permanece excessivamente dependente de produtos petrolíferos refinados importados e vulnerável a choques externos de fornecimento.
Ele enfatizou: «É insustentável e injusto para um país com um potencial mineral e petrolífero tão significativo como o nosso permanecer sujeito a choques externos de fornecimento desta maneira». A Vice-Ministra Fumzile Mgcina informou que o Fundo Central de Energia está promovendo a estratégia de refinarias da Companhia Nacional de Petróleo Sul-Africana para reduzir a dependência de produtos refinados importados e fortalecer a segurança de fornecimento a longo prazo.
Parsons concluiu que a eficácia dos planos do governo dependerá da sua implementação. Ele observou que o governo demonstrou grande consciência do problema da importação de combustível, mas questionou se poderá agir rapidamente o suficiente em condições energéticas internacionais em mudança. Na data da publicação, o Departamento de Minerais e Petróleo não respondeu ao pedido de comentário.