O hotel abandonado Ritz na Cidade do Cabo, que por muito tempo foi um símbolo do antigo glamour da cidade, agora está à beira de grandes mudanças graças a um plano ambicioso de reconstrução. Anteriormente, o restaurante do hotel estava estagnado no tempo e os quartos foram considerados impróprios para uso.
De acordo com um relatório exclusivo do The National, fontes informadas afirmam que os trabalhos internos podem ter começado, apesar da ausência de mudanças visíveis na rua. Especificamente, planos foram apresentados à Administração Municipal da Cidade do Cabo, prevendo a revitalização do hotel, a construção de 44 apartamentos residenciais, bem como a criação de restaurantes e áreas de bem-estar.
A administração municipal anunciou oficialmente a aceitação de candidaturas em 18 de setembro, abrindo o período para comentários públicos até 2 de novembro. A candidatura foi apresentada em nome da OKU Cape Town e requer permissão para alteração de zoneamento de parte do terreno, legalização da torre existente de 75 metros, criação de servidão para subestação elétrica e aprovação dos planos de desenvolvimento e paisagismo.
É importante notar que esta ainda não é uma licença final para a remodelação do Ritz; a Cidade ainda precisa avaliar o pedido e considerar os comentários públicos. No entanto, estes planos dão a visão mais clara das intenções do novo proprietário após muitos anos de incerteza.
A torre hoteleira existente de 25 andares será preservada. As principais alterações afetarão o espaço interno: os quartos do hotel permanecerão nos andares nove ao vinte e dois, enquanto os andares quatro a oito serão convertidos em apartamentos residenciais. A parte superior da torre manterá as instalações de restaurante nos pisos 23 e 24, mantendo a fama do Ritz com vistas panorâmicas da costa atlântica.
O projeto também inclui uma nova fachada, que deve cumprir os requisitos de segurança contra incêndios e integridade estrutural, bem como novos corrimãos e vedação do edifício. No nível do solo, propõe-se expandir a piscina, a academia e o spa, além de adicionar uma área coberta para ioga e uma área de chegada e praça principal mais espaçosa. A estrutura de estacionamento existente ao longo da Grimesby Road permanecerá inalterada.
O complexo mais amplo incluirá 44 unidades residenciais. Além disso, planeia-se um edifício multifuncional voltado para a Main Road, que abrigará espaços comerciais, hall de entrada e lounge do hotel, coworking e salas de conferências, bem como apartamentos, quartos de hotel, terraço com piscina, bar e restaurante.
Os documentos de planeamento contêm uma questão interessante: por que a Cidade precisa agora aprovar um novo pedido de uso do solo para um hotel que está neste local há décadas? A resposta reside parcialmente na complexa história de planeamento do imóvel. O terreno está dividido em duas zonas: GB5 cobre a área do edifício multifuncional ao longo da Main Road, e GR4 abrange a maior parte da área onde se encontra a torre hoteleira.
O problema é que o uso do hotel não é o tipo principal permitido na zona GR4 de acordo com o esquema atual, e a torre existente de 75 metros excede a altura permitida dessa zoneamento. A Cidade não conseguiu encontrar em seus arquivos a licença anterior de uso e altura do hotel. No entanto, o requerente afirma que o uso do hotel pode nunca ter exigido uma licença de planeamento separada.
Sob o antigo esquema de zoneamento da Cidade do Cabo, em vigor antes do Regulamento de Planeamento Municipal de 2015, os «edifícios residenciais» eram automaticamente permitidos na zona residencial geral correspondente, e a definição de edifício residencial incluía hotéis. Assim, o pedido parte da premissa de que o uso do hotel era legal no momento da construção do Ritz.
A questão da altura é mais complexa. O documento classifica o Ritz como um grupo de edifícios altos construídos sob esquemas antigos que agora excedem os limites do zoneamento atual. O requerente considera razoável supor que a altura foi autorizada no momento da construção, mesmo que a Cidade não tenha conseguido encontrar tal licença em seus registros. O pedido não afirma que a torre foi construída sem permissão.
O requerente também apresenta um argumento incomum: ele sugere que, com a entrada em vigor do novo sistema de planeamento em 2015, a propriedade poderia ter sido registada como General Business 7 (GB7). Esta zona permitiria considerar o hotel como uso principal e se aproximaria do registro da altura existente da torre, embora ainda fosse necessária uma exceção técnica quanto à altura. O requerente interpreta que a não registração da propriedade como GB7 pode ter sido intencional para permitir que a Cidade utilizasse o Plano de Desenvolvimento do terreno para restringir outros parâmetros durante a futura reconstrução do hotel.
Assim, o pedido atual visa resolver a situação de planeamento no âmbito da revitalização do Ritz, incluindo um pedido de aumento de altura em 75 metros acima do limite de 60 metros dentro do zoneamento proposto GB7. Também se solicita permissão para quatro cruzamentos existentes de via ao longo da Grimesby Road (com permissão para dois) e divisão do terreno para criar a servidão da subestação elétrica.
O Ritz foi concluído em 1972, ou seja, tem pouco menos de 60 anos. Embora o pedido de reconstrução caia no âmbito da Lei de Patrimônio Nacional de Recursos, na Auditoria de Patrimônio da Administração Municipal da Cidade do Cabo, o edifício foi classificado como «Sem valor de conservação». Consequentemente, apesar de ser um dos marcos mais conhecidos do Sea Point, o pedido de reconstrução não exige permissões adicionais de patrimônio aplicáveis a objetos protegidos ou valiosos.
O Ritz já foi um dos locais emblemáticos de Sea Point. Seu restaurante rotativo, Top of the Ritz, atraía visitantes da Cidade do Cabo devido às vistas deslumbrantes da costa atlântica. O hotel também desempenhou um papel na história política e cultural da Cidade do Cabo: Nelson Mandela hospedou-se no Ritz após sua libertação da prisão em Victor Verster em 1990.
Durante a visita ao edifício pelo fotógrafo Armand Howe e escritor em 2025, o contraste entre passado e presente era evidente. O edifício estava sem eletricidade e elevadores funcionando, escadas e janelas estavam quebradas, havia danos por água e móveis abandonados. Quase todos os andares tinham avisos de proibição de acesso. No entanto, através da decadência, elementos que tornavam o edifício especial eram visíveis: mármore, acabamento dourado, banheiros dramáticos, terraço com piscina e, no topo, ainda um impressionante restaurante rotativo com vistas panorâmicas.
Novo proprietário, nova concepção. A propriedade foi adquirida pela OKU Cape Town em 2025 por 368 milhões de rand. A OKU Hotels, um grupo internacional de hotéis de elite, descreveu o Ritz como seu primeiro hotel urbano na África. O CEO Piers Bradley declarou que a empresa pretende «restaurar esta propriedade icónica com cuidado e criatividade», trazendo a concepção de hospitalidade baseada no design OKU para Cidade do Cabo.
Agora, Sea Point tem voz. O pedido de planeamento marca um ponto de viragem importante na história do Ritz, pois a próxima fase não depende totalmente do construtor. A Cidade abriu oficialmente a consulta pública, e residentes, empresas e outras partes interessadas podem apresentar seus comentários até 2 de novembro. O processo de planeamento pode levar a alterações na proposta, objeções ou imposição de condições antes do início de qualquer reconstrução.