O Rooibos, um chá popular sul-africano, está passando por um período de renascimento global, encontrando novas aplicações e públicos em todo o mundo, mantendo sua identidade única. Este produto clássico agora é usado muito além da xícara tradicional, aparecendo em pratos como ramen, latte, coquetéis e sobremesas.
À medida que o rooibos cruza fronteiras, chefs, fabricantes e consumidores o adaptam aos gostos e tradições locais. Ele é aplicado em tudo: desde bebidas frias e coquetéis até kombucha, sorvetes e iguarias culinárias não doces inesperadas.
O rooibos é exportado para mais de 50 mercados internacionais, sendo o Japão o principal destino, respondendo por 33% das exportações em 2025. Posicionamentos internacionais fortes são sustentados por mercados como Alemanha, Holanda, Reino Unido, França e EUA.
Adel du Toit, representante do Conselho de Rooibos da África do Sul (SARC), observa que a versatilidade é um dos principais pontos fortes do rooibos. Ela enfatiza que seu sabor naturalmente suave, levemente doce e sem cafeína permite integrá-lo facilmente a diversas tradições culinárias. Quer seja usado para fazer lattes, dar profundidade a pratos salgados, aromatizar sobremesas ou servir de base para coquetéis, o rooibos oferece às pessoas um ingrediente familiar para experimentar em formatos completamente novos.
O Japão demonstra um exemplo vívido da integração do rooibos na cultura alimentar e de bebidas local. Dentro da tradição culinária japonesa, onde o ramen ocupa um lugar central, o rooibos adiciona um toque único sul-africano. É usado no caldo à base de dashi de kombu e shiitake, bem como para marinar ovos.
Na conhecida rede internacional de ramen Ippudo, o rooibos é servido junto com o ramen. Em 2024, a Ippudo expandiu esse conceito, lançando um ramen limitado no qual o rooibos foi incluído no caldo, juntamente com tonkotsu e dashi japonês de kombu e shiitake, e o ovo foi marinado em rooibos.
Clinton Gass, diretor executivo da Rooibos Marketing Ltd, sediada no Japão, observou que o avanço ocorreu quando o produto foi reposicionado de uma bebida medicinal para um chá especializado. Ele relatou que os apreciadores de chá no mercado japonês aceitaram essa transição, levando a um aumento significativo nas exportações.
A filial japonesa da marca gastronômica internacional DEAN & DELUCA combina rooibos com batata doce sazonal em um latte criativo. Essa mudança ajudou o rooibos a ganhar um papel muito mais amplo no Japão, transformando-se de um produto de saúde altamente especializado em uma bebida cotidiana, disponível em lares, lojas de conveniência, cafés e restaurantes.
Além do ramen, o rooibos é popular no Japão: em 2023, a Starbucks Japan adicionou Rooibos Tea Latte ao seu menu principal em lojas especializadas Tea & Café. Esta bebida é feita de rooibos, leite e baunilha e pode ser quente ou fria. Em 2024, a Dean & Deluca Japan lançou o Sweet Potato Latte, combinando chá de leite de rooibos com batata doce, uma combinação distintamente japonesa que demonstra o uso do rooibos como um componente de sabor autônomo.
No Reino Unido, o rooibos tem sido popular há muito tempo e se tornou parte integrante da diversificada cultura de chás e ervas do país. Dra. Sharon Hall, CEO da British Tea and Infusions Association e presidente da European Tea and Herbal Infusions Association, afirma que a categoria mais ampla de infusões de ervas e frutas, que inclui o rooibos, atrai uma base de consumidores mais jovem devido ao foco na saúde.
Segundo ela, os consumidores modernos estão cada vez mais ousados na escolha de bebidas, buscando explorar sabores, bem-estar e variedade. O rooibos é ideal para satisfazer essa demanda, seja consumido sozinho, misturado com outros aditivos botânicos ou apresentado em formatos inovadores atraentes para os jovens.
Na Grã-Bretanha, o rooibos também encontra aplicação em várias novas composições. A Tick Tock, uma marca de chá familiar que ajudou a introduzir o rooibos no Reino Unido nos anos 70, tem uma forte presença no mercado. Sua coleção de receitas inclui produtos de chá gelado de rooibos e kombucha, bem como chá gelado de rooibos com Aperol Spritz e sorvete de rooibos com Earl Grey.
O rooibos traz um toque sul-africano para pratos alemães favoritos, como o latte macchiato de rooibos e soja. Existem também receitas de curry de batata-doce e grão-de-bico infusionadas com rooibos. Essas receitas mostram como o sabor naturalmente suave e levemente doce do rooibos pode harmonizar-se tanto com criações modernas quanto com sabores regionais antigos.
Em toda a Europa continental, o rooibos aparece em diversas combinações de sabores e formatos. Na Alemanha, é mais frequentemente consumido como uma infusão de ervas quente, sendo particularmente popular como base para misturas aromatizadas. Combinações com baunilha, caramelo, cítricos e especiarias estão estabelecidas no mercado há muito tempo e continuam a atrair compradores. Além disso, o rooibos é usado em panificação e em vários fins culinários.
Na França, o rooibos também é integrado em sobremesas, bebidas e coquetéis criativos. Um exemplo original é a combinação de cerejas maceradas em rooibos com um sorbet refrescante de fernum. O Bar Le Syndicat em Paris criou o coquetel «Tea Time du Syndicat» à base de rooibos, misturado com limão, xarope de açúcar e água gaseificada, que se tornou popular entre os amantes de coquetéis parisienses. Outro favorito local é o rooibos-él, um coquetel à base de conhaque que combina rooibos com limão, ginger ale, laranja e limão.
Hall observa que tais experimentos refletem a evolução geral da categoria de infusões de ervas e frutas europeias, onde as marcas exploram combinações de sabores únicas e novos momentos de consumo.
No Canadá e nos EUA, o rooibos é cada vez mais usado não apenas como infusão, mas como plataforma de sabor e bebida. Entre suas aplicações estão lattes à base de leite, mocktails, coquetéis e misturas funcionais para saúde. No Canadá, os produtos à base de rooibos incluem sabores de sobremesa, como masala chai de canela e o antigo 'Donut de Gelatina de Rooibos'. Nos EUA, o rooibos latte ou 'red lattes' e 'red espressos' são usados como alternativas sem cafeína ao café, muitas vezes misturados com leite, mel, baunilha ou canela.
O rooibos também está presente em ponches e coquetéis, incluindo punch de manga e hortelã de rooibos sul-africano e coquetel de chá de rooibos bourbon. Shabnam Weber, presidente da Canadian Tea and Herb Association e American Tea Association, diz que as fronteiras entre as categorias tradicionais de bebidas estão cada vez mais tênues.
Na opinião dela, os consumidores modernos não se limitam a escolher entre chá e café; eles procuram bebidas que correspondam a um humor, momento ou necessidade específica, e estão dispostos a experimentar ingredientes e formatos que ofereçam algo novo. O rooibos se encaixa organicamente nesse espaço, pois pode ser bebido sozinho, misturado com outros sabores ou usado como base para algo completamente novo. Weber conclui que é notável observar como um produto intimamente ligado à África do Sul é aceito e reinterpretado por pessoas em todo o mundo, sem que alterem a essência do rooibos, mas abrindo novas possibilidades para ele.
