Trabalhadores ASHA transmitem seis conhecimentos importantes às famílias sobre a prevenção da dengue e da malária. Tilakavati, uma trabalhadora ASHA com mais de dez anos de experiência em Tamil Nadu, enfatiza que é melhor usar uma lanterna do que a luz do celular para procurar larvas de mosquitos, pois a luz fraca não permite notar as larvas que se agitam em barris de água. Ela inspeciona baldes e reservatórios que as famílias consideram limpos devido à transparência da água e explica por que condições aparentemente inofensivas podem ser perigosas. Ao encontrar larvas, ela aplica um medicamento para destruí-las antes de escoar a água.
Este pequeno ritual é realizado em todo o país durante os monções por mulheres que conhecem o fardo da dengue e da malária na Índia mais profundamente do que quaisquer relatórios estatísticos. Em Delhi, a trabalhadora ASHA Joshita percorre ruas inundadas com formulários de pesquisa, ciente de que a doença na estação priva-a de pagamento incentivado vinculado a metas mensais. Em Karnataka, a trabalhadora ASHA Rekha passa dias visitando casas para verificar barris e banheiros em busca de água parada, observando que seu trabalho é subestimado e as pessoas frequentemente não acreditam nela quando ela fala sobre seus ganhos.
Estudos de campo, repetidos de vila em vila, consistentemente revelam as mesmas lacunas no entendimento das famílias sobre dengue e malária. Preencher essas lacunas em muitas áreas é um fator decisivo entre um surto de doença e uma estação tranquila.
A água para dengue deve ser limpa, não suja
O mito mais persistente com o qual Tilakavati se depara durante as visitas é a suposição de que os mosquitos só se reproduzem onde parece insalubre. O mosquito Aedes aegypti, transmissor da dengue, prefere água limpa e parada e pode depositar ovos em poças do tamanho de uma moeda. Reservatórios superiores, desumidificadores, bandejas de flores e bandejas de geladeiras são locais comuns de reprodução justamente porque parecem muito limpos para causar preocupação.
Os mosquitos Anopheles, transmissores da malária, são menos seletivos e se reproduzem tanto em água parada limpa quanto suja, incluindo drenos abertos e poças em canteiros de obras. Ela observa que, ao realizar inspeções em casas, explica por que o armazenamento prolongado de água é prejudicial à saúde e diz que as pessoas pensam que apenas a água suja precisa ser limpa, quando toda água estagnada deve ser removida.
A pulverização em névoa mata mosquitos, não o problema
Os carros de pulverização municipal que passam pela colônia frequentemente levam os moradores a pensar que o perigo passou. A névoa mata apenas os mosquitos adultos ao contato; ela não afeta ovos e larvas em bandejas de resfriadores ou pneus velhos, que podem eclodir novamente em poucos dias. Rekha acredita que 'a pulverização em névoa é ineficaz no controle da dengue e prejudica a saúde.'
Os trabalhadores ASHA descobrem regularmente que as casas são pulverizadas há anos, mas ninguém esvazia os recipientes dentro das instalações, pois o spray visível cria uma sensação de ação, mesmo que o foco de reprodução permaneça intacto.
Dengue e malária exigem tratamentos diferentes, não um único remédio caseiro
Ambas as doenças aparecem com as chuvas e ambas causam febre, então as famílias frequentemente as tratam de forma intercambiável. No entanto, isso não deve ser feito. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a malária geralmente segue um ciclo de calafrios, febre alta e sudorese abundante, que se repete a cada dois ou três dias, e é tratada com medicamentos antimaláricos selecionados de acordo com o parasita confirmado por exame de sangue. Rekha também aponta que 'não há um medicamento específico para a dengue', apenas terapia de suporte e monitoramento cuidadoso da contagem de plaquetas.
No âmbito do Programa Nacional de Controle de Doenças Vetoriais da Índia, os trabalhadores ASHA são treinados para realizar testes de diagnóstico rápido que permitem fazer essa distinção no nível da vila, pois adivinhar pelos sintomas atrasa o tratamento correto de qualquer uma das doenças.
O período mais perigoso da dengue pode começar após a queda da temperatura
As famílias frequentemente relaxam no momento em que a temperatura do paciente começa a diminuir, pensando que o pior já passou. Rekha alerta que as complicações da dengue 'ocorrem após a queda da febre', e não antes, que é o momento em que muitas famílias param de monitorar cuidadosamente o estado.
As diretrizes clínicas da OMS classificam essa janela crítica em 24-48 horas imediatamente após a normalização da temperatura, quando é mais provável o aparecimento de sinais de alerta, vômitos persistentes, dor abdominal, sangramento ou fraqueza extrema. Esta é a diferença que os trabalhadores ASHA são treinados para notar durante as visitas domiciliares: o período de vigilância não é aquele em que as famílias relaxam instintivamente.
Mamão e outros remédios populares não curam a dengue
O suco de mamão, kiwi e várias misturas de ervas, que se acredita aumentarem os níveis de plaquetas, continuam sendo remédios populares amplamente utilizados, afirma Joshita. Ela explica: 'Não há provas de que o extrato de mamão melhore a sobrevivência na dengue.' Os trabalhadores ASHA alertam que o risco real reside no atraso da visita ao hospital pelas famílias enquanto esperam o efeito do remédio caseiro, especialmente em crianças e pacientes idosos com sistema imunológico enfraquecido.
Prevenção não é apenas responsabilidade do governo
Muitas famílias esperam que o problema seja resolvido por caminhões de névoa e despejo de larvicidas. No entanto, os mosquitos se reproduzem dentro de casas e colônias privadas com a mesma frequência que em locais públicos, e os serviços municipais simplesmente não conseguem chegar a cada reservatório no terraço ou recipiente descartado em propriedade privada. Ritik Kumar, médico de clínica geral que acompanhou as equipes ASHA na inspeção de larvas porta a porta em Tamil Nadu, afirmou que 'a responsabilidade é de todos nós cooperarmos com o departamento de saúde.'
Rekha define claramente as apostas dessa cooperação: 'Os trabalhadores ASHA desempenharam um papel importante na redução da mortalidade infantil e materna', diz ela, 'mas ainda recebemos salários muito baixos.' Despejar a água armazenada semanalmente, fechar firmemente os recipientes e limpar o lixo que acumula água da chuva ao redor da casa são passos que apenas os moradores podem tomar consistentemente, e nenhuma inspeção de larvas pode substituí-los.
Visitas que mantêm a linha
Por trás de cada um desses seis pontos há uma força de trabalho que silenciosamente assume uma parte desproporcional da luta da Índia contra doenças transmitidas por vetores, muitas vezes gerenciando seu próprio impacto e remuneração instável vinculada a incentivos nos meses em que protegem todos os outros. Pesquisas em áreas afetadas pela dengue mostraram que a maioria das famílias está preocupada com os mosquitos, mas poucas verificam regularmente seu entorno em busca de locais de reprodução, deixando o boca a boca como a principal fonte de conselhos de prevenção para muitas famílias. É essa lacuna que mulheres como Tilakavati, Joshita e Rekha estão tentando preencher através de uma única inspeção sob luz de lanterna na estação, quando uma bandeja de flores negligenciada pode ser tudo o que for necessário.