O ecologista conhecido como Pepal Baba, ou 'Pai da Madeira', explicou na vila de Sorkha, Noida, a instalação de um hotel para insetos na floresta urbana 'Harit Upvan'. Ele continua sua atividade de quase meio século na restauração da cobertura vegetal em extinção da Índia, apesar da poluição do ar sobre Delhi.
Swami Prem Parivartan, conhecido como Pepal Baba, plantou uma muda, continuando sua missão. Ele recorda-se de plantar mudas quando jovem, como um soldado. Segundo ele, suas equipes plantaram milhões dessas árvores.
Ele observou que o que começou como um ato solitário se tornou um fenômeno contagioso. Aos 60 anos, ele transformou um hobby infantil por árvores em um dos maiores movimentos de plantio de base na Índia.
Pepal Baba enfatizou que eles não esperaram ações dos governos, mas em vez disso reuniram amigos, voluntários, viajantes e fiéis.
Em Delhi, uma megalópole de 30 milhões de habitantes que sofre com o calor escaldante e o ar tóxico no inverno, sua resposta ao desespero ecológico é extremamente simples: plantar uma árvore, manter sua vida e depois plantar outra. Ele insiste que é preciso fazer tudo o que for possível pela meio ambiente.
Sua organização estima ter restaurado vegetação em uma área de mais de 270.000 hectares, o que equivale a 2.700 quilômetros quadrados — mais do que o dobro de Delhi e quase comparável ao Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia. A organização afirma ter plantado ou preservado 26 milhões de árvores.
No entanto, ele se opõe a focar nos números e nas áreas exatas, dizendo: 'Eu nunca contei sombras em números'. Na sua opinião, o importante é como a terra onde as plantas foram plantadas é gerenciada, e não a quantidade de árvores plantadas.
Seu interesse pelas árvores foi cultivado por sua avó e pelo jardim que ele gostava de cuidar. Ele plantou as primeiras árvores aos 11 anos, incluindo o pepal (Ficus religiosa), uma árvore sagrada para muitas religiões indianas com um extenso sistema radicular. Os pepais forneciam sombra há séculos para reuniões rurais, templos, quiosques de chá e mercados.
Em sua autobiografia de 2026, ele os chama de 'torres de resfriamento da esperança humana'. Após a faculdade, ele renunciou à carreira acadêmica e começou a viajar pela Índia em uma scooter para encorajar as pessoas a plantar árvores. Seu apelido surgiu graças a um morador rural que ele encontrou durante os plantios.
Ele decidiu usar 'Pepal Baba' porque considerava a palavra 'ecologista' muito estranha. Ele escreve que seu apelido se espalhou mais rápido do que sua scooter. Durante essas viagens, ele percorreu cerca de 540.000 quilômetros, o que equivale a mais de 13 voltas ao redor da Terra.
Ele vivia onde encontrava abrigo — em templos, casas, paradas de ônibus ou sob um pepal. Com o apoio de doações privadas e públicas, o fundo atraiu grandes patrocinadores corporativos nos últimos anos para expandir suas atividades. Com mais de 1,6 milhão de seguidores no Instagram, ele agora dissemina sua mensagem através das redes sociais e de uma crescente rede de voluntários.
A filosofia de Pepal Baba expandiu-se do plantio de árvores para a restauração do solo que as sustenta. Ele afirma: 'Cada civilização que respeitou seu solo prosperou; cada um que o ignorou pereceu'. Ele observa que as pessoas construíram arranha-céus que alcançam as nuvens, mas esqueceram como se ajoelhar e tocar a terra. Para ele, a tarefa permanece simples: plantar uma árvore, cuidar dela e garantir sua sobrevivência. Quando lhe perguntam sobre a quantidade, ele responde: 'O suficiente para dar à Terra uma segunda chance.'