Durante o Mês da Alfabetização na África do Sul, tornou-se evidente que milhões de cidadãos continuam a enfrentar as consequências da baixa literacia, e as crianças têm dificuldades em adquirir habilidades básicas de leitura, o que sublinha a dimensão do problema da alfabetização no país.
Essas conclusões receberam destaque especial em setembro, quando a África do Sul celebra o Mês Nacional da Alfabetização e o Dia Internacional da Alfabetização. Este período visa chamar a atenção não apenas para a importância da leitura e escrita, mas também para a desigualdade que determina o acesso ao desenvolvimento dessas habilidades.
De acordo com uma análise recente do Statistics South Africa, publicada em 11 de setembro, os clusters com alto grau de analfabetismo entre a população adulta tornaram-se menores e menos intensos em comparação com 1996.
No entanto, o problema não desapareceu completamente. Segundo o Stats SA, a concentração mais forte de analfabetismo entre adultos ainda é observada no KwaZulu-Natal nordeste, o que corresponde em grande parte ao distrito de uMkhanyakude. Além disso, existem outros focos de alto analfabetismo em partes do KwaZulu-Natal e do Cabo Oriental.
Em contraste, Gauteng e Western Cape continuam a formar os clusters mais fortes de baixa taxa de analfabetismo entre a população adulta, sendo que o cluster em Gauteng se estende a províncias vizinhas.
O Stats SA observou que a comparação dos dados de 1996 e 2022 demonstrou tanto 'continuidade quanto mudanças' na distribuição geográfica do analfabetismo entre adultos. A agência estatística resumiu que 'no geral, a escala da clusterização do alto analfabetismo diminuiu significativamente entre 1996 e 2022', mas alertou que 'o KwaZulu-Natal nordeste permaneceu o ponto quente mais resistente no país', enquanto Gauteng e Western Cape continuaram a constituir os clusters mais fortes de baixa literacia.
A Revisão Nacional do Funda Uphumelele, realizada pelo Departamento de Educação Básica (DBE), abrangeu cerca de 28.000 alunos em 710 escolas e estabeleceu a primeira linha de base representativa do país sobre habilidades de leitura em todos os 11 idiomas oficiais. Foi constatado que apenas 31% dos alunos do primeiro ano atingiram o indicador de leitura na língua materna, e pouco mais de 30% dos alunos do segundo e terceiro anos atingiram os indicadores correspondentes. O aspecto mais preocupante é que 15% dos alunos do terceiro ano não conseguiam ler nenhuma palavra.
O Departamento estabeleceu um objetivo claro: as crianças devem desenvolver as habilidades básicas necessárias para a compreensão da leitura até aos dez anos. A Ministra da Educação Básica, Sivive Govare, afirmou que os resultados revelaram a dimensão do problema, mas também forneceram ao governo provas mais claras de onde são necessárias intervenções.
Govare enfatizou: 'Os resultados do Funda Uphumelele confirmam que ainda enfrentamos sérios problemas nos anos iniciais. Muitos alunos ainda não atingem os limiares de fluência de leitura necessários para ler com compreensão até ao quarto ano'. No entanto, acrescentou que 'a boa notícia é que agora entendemos muito melhor onde está o problema e, portanto, o que fazer a respeito.'
A diretora do departamento de leitura, Dra. Nomphumelelo Mokhuluane, salientou que a responsabilidade não pode recair apenas sobre os professores. Durante a celebração do Dia Internacional da Alfabetização na África do Sul, em Mpumalanga, ela declarou: 'A alfabetização é uma responsabilidade coletiva', apelando a pais, professores, escolas, bibliotecas e comunidades para promoverem uma cultura de leitura e fortalecerem o vocabulário e as habilidades de alfabetização das crianças.
Este ano, o Dia Internacional da Alfabetização foi celebrado sob o lema 'Alfabetização para pessoas, planeta e prosperidade'. A vice-ministra da educação básica, Dra. Regina Mkhaule, destacou particularmente a importância da educação bilíngue baseada na língua materna. Mkhaule recomendou veementemente que os alunos considerassem suas línguas maternas como fontes de conhecimento, identidade e orgulho, afirmando que tal abordagem pode contribuir para melhorar a alfabetização e a contagem nas escolas.
A ênfase na leitura e alfabetização precoce na língua materna é de grande importância, pois os resultados do Funda Uphumelele mostram que a desigualdade se manifesta em fases precoces. O DBE descobriu que os alunos em escolas mais favorecidas e em províncias como Gauteng e Western Cape tinham maior probabilidade de atingir os indicadores de leitura, mas a pesquisa alertou que essa vantagem está fortemente ligada às diferenças socioeconómicas.
Isso significa que o mapa elaborado pelo Stats SA para adultos oferece uma lição ao sistema educacional atual. Os resultados de literacia relativamente mais altos em locais como Gauteng e Western Cape coexistem com comunidades noutros lugares onde a deficiência educacional permanece profundamente concentrada. E se a leitura básica não melhorar, os alunos que lutam hoje correm o risco de se tornarem adultos com habilidades de alfabetização limitadas.
Mari Payne, vice-diretora executiva e diretora sênior de educação e programas na Sesame Workshop South Africa, acredita que o desenvolvimento da literacia começa muito antes de uma criança ser submetida a uma avaliação formal de leitura. Ela explicou que 'o bebé ouve uma voz familiar e vira-se para ela. A criança aponta através da janela de um táxi enquanto o adulto ensina o nome daquilo que vê. Uma criança de três anos insiste em repetir a mesma canção, ou uma criança pequena inventa uma história complexa onde duas colheres se tornam pessoas e uma caixa se torna uma casa'.
Payne continuou: 'Muito antes de as crianças poderem ler palavras numa página, elas absorvem os fundamentos da literacia: como ouvir, reagir, reconhecer sons, construir vocabulário, compreender significado e usar a linguagem para comunicar com os outros. As mentes em desenvolvimento estabelecem essas conexões graças às vozes amorosas e às rotinas diárias à sua volta.'