Empresas que operam no centro da cidade de Durban há décadas observam os planos do município de eThekwini para criar uma estrutura especializada para revitalizar o centro e restaurar seu potencial econômico.
No início deste ano, o município anunciou a intenção de que a Companhia de Desenvolvimento do Centro da Cidade proposta aceleraria a regeneração do centro de Durban e das áreas adjacentes. Isso seria alcançado através da melhoria na prestação de serviços, atração de investimentos, uso de parcerias público-privadas e criação de um centro urbano mais vibrante e inclusivo.
No entanto, os proprietários de negócios que permaneceram no centro da cidade por décadas afirmaram que já passaram por anos de declínio enquanto a cidade elaborava seus planos.
Yunus Kamruddin, representante do negócio familiar Safey Bazaar na Rua Dr. Yusuf Dadoo, relatou que esta empresa, especializada em vestuário e calçados esportivos, opera desde 1958. Inicialmente localizada na Field Street, mudou-se posteriormente para a Rua Dr. Yusuf Dadoo (anteriormente Grey).
Kamruddin observou que o centro da cidade era drasticamente diferente há 30 ou 40 anos. Ele recorda que naquela época a loja atraía clientes de toda Durban, incluindo Phoenix, Chatsworth e KwaMashu, e os fins de semana eram tão movimentados que mal havia tempo para comer ou conversar com amigos. No entanto, a situação mudou, e o centro da cidade entrou em declínio.
Ele apontou que o declínio se manifestava em ruas e calçadas mal conservadas, problemas de infraestrutura não resolvidos, criminalidade e superlotação. Kamruddin citou um exemplo em que um trecho de rua lateral em frente à sua loja foi bloqueado por mais de um mês para reparo de um cano de água rompido, que ainda estava aberto e vazando.
Segundo Kamruddin, a diminuição da qualidade de vida levou muitos negócios locais a deixarem o centro da cidade, e outros fecharam. No entanto, sua família decidiu ficar. Eles explicaram que não podem fechar, pois estão ali há muitos anos, e lhes restam apenas alguns anos para manter o negócio, já que a próxima geração escolheu caminhos de carreira diferentes.
Apesar disso, eles desejavam ver mudanças, enfatizando que qualquer tentativa de revitalizar a cidade interior deve começar com serviços municipais básicos. O município deve melhorar serviços como reparo de estradas, calçadas e combate ao crime, o que deve ser uma prioridade.
Kamruddin expressou esperança após as eleições locais (LGE) de 4 de novembro, observando que passaram por muitas eleições e promessas, e agora só podem esperar pelo melhor.
Naim Hassoum, cuja família possui uma loja de eletrônicos na Rua Denis Hurley (anteriormente Queen), informou que havia mais tráfego de pedestres antes, e por isso o centro da cidade era mais tranquilo. Ele expressou preocupação com a criminalidade, notando que as pessoas têm medo de sair às ruas, e a presença policial é insuficiente. Ele acrescentou que os funcionários da metrópole ficam principalmente nos semáforos, o que não beneficia os negócios nas ruas internas.
Billy Patel, proprietário da RD Patel and Sons na Rua Bertha Mkhize (anteriormente Victoria), declarou que o negócio familiar opera no centro da cidade há 49 anos. Ele comparou a qualidade do serviço com o início das operações, observando que as ruas costumavam ser limpas, e era raro ver lixo perto da loja ou nas ruas. Atualmente, o lixo é coletado apenas três vezes por semana, e devido aos vadios, os sacos grandes rasgam, e o lixo restante torna-se uma visão desagradável e fonte de mau cheiro.
Apesar das dificuldades, Patel acredita que mudar não é uma opção simples, pois seu negócio atende a um mercado especializado dependente do mercado de ervas vizinho, que necessita da embalagem fornecida por sua loja. Além disso, eles estabeleceram relacionamentos com os clientes.
Outro proprietário de uma antiga mercearia, que pediu anonimato, compartilhou que sua família também conduziu negócios no centro da cidade por décadas, considerando o CBD de Durban como suas raízes. Ele lembrava dos tempos em que o centro era mais limpo e seguro, quando se podia deixar chaves no carro e entrar na loja sabendo que tudo estaria no lugar, e quando se podia passear até tarde, algo que agora se teme.
Ele observou o declínio gradual da limpeza das ruas, infraestrutura e segurança. Diferentemente do passado, quando os trabalhadores municipais lavavam as ruas à noite, isso não acontece agora. O empresário também apontou problemas com o sistema de drenagem: durante chuvas fortes, a água sobe nas ruas devido a tampas de bueiro entupidas, o que poderia levar ao alagamento das lojas.
A segurança continua sendo um problema sério. Ele lembrou de tempos em que os negócios colaboravam com a polícia, e o sistema de câmeras ajudava a combater o crime, mas esse sistema não funciona há cerca de 15 anos. Ele acredita que a recuperação da economia do centro requer uma abordagem abrangente, e as mudanças não ocorrerão apenas com eleições e promessas de um único partido.
Senzelwe Mzila, porta-voz de marketing e comunicação da cidade, informou que o município reconhece os problemas levantados pelos negócios. Ele esclareceu que em 2025/26, o município investiu cerca de 127,9 milhões de rand na reabilitação de 13 estradas estratégicas no centro da cidade, modernizando cerca de 65 quilômetros de faixas. Essas estradas incluíram Umgeni Road, Doctor Packley ka Semme Street, Margaret Mnkadi Avenue, Soldiers Way e M4, com melhorias no drenagem pluvial e segurança de pedestres.
Ele também acrescentou que a manutenção futura será priorizada com base no estado, urgência e avaliação técnica. Operações multifuncionais semanais visam combater lixões ilegais, construções ilegais e uso indevido de espaços públicos. A polícia da metrópole reforçou as operações de inteligência, e a infraestrutura de vigilância por vídeo está sendo reparada e modernizada, com novos locais de instalação de câmeras definidos em áreas de alta criminalidade.
